NASA碰到了一颗小行星，将它带回家得多少钱？

本周二NASA的OSIRIS-REX航天器接触到一颗小行星的表面以收集岩石和尘土样本时，该操作进行得很顺利，使该飞行器的操作者在2亿英里之外的地球上欢呼雀跃。

但是最大的问题仍然没有答案：OSIRIS-REX接触了多少个小行星？它是否设法收集了所有样本？

星期三，任务管理者发布了一个采样器的视频，该采样器撞击了小行星，距飞船瞄准的位置约3英尺。

“我昨晚一定看了一百次，”特派团首席调查员但丁·劳雷塔（Dante Lauretta）在周三的新闻发布会上说。

采样机制部分落在一块约8英寸宽的岩石上。如果它阻止了机构将其压在表面上，那可能会引起问题。

“但是从字面上看，我们粉碎了它，”劳雷塔说。“当航天器接触时，那块岩石似乎会碎裂和破碎，这是个好消息。”

如所希望的那样，一阵氮气吹起了一块岩石和尘土。

劳雷塔说：“您可以看到粒子在各处飞来飞去。” “我们确实在这颗小行星的表面上弄得一团糟，但这真是一团糟。”

他说，太空船捕获大量样本的机会“已经消失了，上升了”。距离科学家收集类似汽车空气过滤器的样品收集器中仍有多少材料还需要几天的时间。

星期四，航天器将拍摄收集机构的照片，这可能表明一些小行星土壤粘在周围的表面上。在周六，它将进行旋转旋转，以估计有很多材料被困在里面。

劳雷塔（Lauretta）在周二的美国宇航局电视转播中说：“团队在这里设计了一个非常聪明的物理实验，称为样品质量测量。”

末端带有样品收集器的机械臂将伸出，然后将航天器推向星期六旋转。

“我们正在测量一种叫做惯性矩的属性，”劳雷塔说。

科学家将在收集样品之前将旋转速度与他们测量的速度进行比较。就像张开双臂握着杠铃的溜冰者比不握任何东西的滑冰者慢旋转一样，OSIRIS-REX的旋转速度取决于所拾取的材料的数量。

收集质量的计算要在星期一之前完成。劳雷塔（Lauretta）说，如果测量结果显示超过80克（或近3盎司），那就足够了。科学家希望至少要有两盎司，但可能会超过4磅。

如果不幸的是OSIRIS-REX在星期二出现了故障，它可以再尝试两次。下一次尝试是在一月份在名为Osprey的备份站点上进行。

这颗小行星样本的收集是四年前发射的8亿美元任务的高潮。两年来，飞船一直在对Bennu进行详细观察，Bennu是与帝国大厦一样高的一块岩石，其表面特征只有几英寸宽。它甚至发现Bennu正在将碎片从其表面射入太空。

任务负责人在本努（Bennu）北极附近的一个陨石坑内选择了一个地点，将其命名为Nightingale。宇宙飞船宽20英尺，只有运动型多功能车那么大，不得不小心地导航到直径只有26英尺的目标地点。

此外，它还必须避免在火山口的东边缘有一堵石墙。其中包括一个尖尖的支柱，绰号叫末日山（Mount Doom），其高度相当于两层或三层的建筑物。

然而，尽管存在风险，但夜莺仍提供了最大的潜在科学回报，其细颗粒状物料似乎含有丰富的碳矿物质。

小行星主要位于火星和木星之间的轨道上，是永远不会聚集成行星的小行星，行星科学家希望本努的样本能够阐明45亿年前形成的年轻太阳系的样子。像本努这样的小行星，拥有丰富的碳矿物质，可能为地球上的生命提供了构建基础。

由于这颗小行星的轨道可能导致其在22世纪后期与地球相撞，因此也正在对其进行研究。这种小行星发生的可能性很小，小行星的大小不足以终止人类文明的发生。

OSIRIS-REX（名称是“起源”，“光谱解释”，“资源识别”，“安全性”，“ Regolith Explorer”的缩写）将于明年离开小行星并下采样，这将降落伞降落在2023年9月24日在犹他州的降落。（引自《纽约时报》）

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