阿雷西博望远镜坍塌，科学界传奇遗憾谢幕

近日，位于美属波多黎各的阿雷西博射电望远镜发生坍塌。此前，负责管理该望远镜的美国国家科学基金会宣布，阿雷西博望远镜将退役，并以可控方式拆除。但拆除计划尚未实施，就发生了坍塌事故。阿雷西博望远镜是什么？它为什么会坍塌？它的坍塌又会带来怎样的影响呢？接下来让我们一起了解一下。

一、什么是射电望远镜

射电望远镜的外表与光学望远镜大不相同，它的主体包括接收天线和射电信号接收、处理系统，是用来观测和研究来自天体的无线电波的设备，实际上与电视、通信设备相似，是一种无线电接收装置。天体辐射的不只是可见光，许多天体还会发射较强的无线电波，或是以辐射无线电波为主，它们也被称为射电天体。光学望远镜不能接收天体的无线电辐射，因此想要观测这些射电天体，就需要用到射电望远镜。

二、阿雷西博射电望远镜

阿雷西博射电望远镜依托波多黎各的喀斯特地貌而建，它于1963年建成，最初的口径为305米，后扩建至350米。在500米口径的中国“天眼”2016年9月建成前，阿雷西博望远镜一直是世界上最大的单口径射电望远镜。它是为了研究电离层而建立的，但数十年来科学家们一直在使用它来研究遥远的射电天体及系外行星，发现潜在的危险小行星，并寻找可能存在的地外生命。

三、阿雷西博望远镜的历史

阿雷西博望远镜1963年建成之后经历过两次升级改造，第一次在20世纪70年代早期，第二次在1992年~1997年。近年来，阿雷西博望远镜开始出现各种异常状况。2020年8月和11月，望远镜的辅助钢缆和主钢缆先后断裂并伤及反射镜面。11月19日，美国国家科学基金会进行评估后，宣布阿雷西博望远镜即将退役。12月1日，接收平台突然坍塌，严重砸毁下方球形反射面。

过去的57年里，阿雷西博望远镜见证了众多的“人类第一次发现”： 1964年4月7日，测量出水星自转周期为58.8天；1974年，赫尔斯（Hulse）和泰勒（Taylor）发现第一个脉冲星中子星双星系统，随后的持续观测促成了引力波的间接验证；1974年，向球状星团（M13）发送“阿雷西博信息”；1982年，发现第一颗毫秒脉冲星；1989年8月，首次用雷达对小行星4769进行了三维成像观测，这也是天文学家首次用雷达对小行星进行成像；1992年，发现脉冲星-行星系统，这是人类首次发现系外行星；2016年，发现了第一个重复的快速射电暴。直到今年8月6日的最后一次使用，它一直在为科学做出贡献。

四、坍塌的原因与影响

阿雷西博望远镜自建成以来遭受了数次飓风、地震冲击，加上近年来日常检修和维护费用常常无法及时到位，它开始出现各种异常状况。2017年波多黎各遭受了飓风“玛丽亚”的重创，造成阿雷西博望远镜钢缆第一次断裂，此后钢缆多次出现断裂。在8月6日最后一次使用之后数日，锁扣辅助钢缆的一个接头又发生故障。11月6日，另一根钢缆断裂。12月1日，阿雷西博望远镜因结构失控发生坍塌，三座吊塔上的残余钢缆无法支撑重约900吨的仪器平台，整个平台坠落在直径为305米的反射面板上。

阿雷西博望远镜曾帮助天文学家取得了众多惊人的科学成就，它的坍塌对科学界来说是一个巨大损失。它还是地球上少有的几个行星雷达之一，可以让科学家更好地观察附近的天体，失去阿雷西博对行星防御（识别和缓解小行星撞击地球之威胁）的影响很大。除此之外，阿雷西博望远镜在过去几十年一直都是人类科学探索精神的象征，它不仅是波多黎各的热门旅游景点，还曾是几十部电影的取景地。阿雷西博望远镜的坍塌将使周边的酒店、餐饮等行业面临经济损失。

参考资料：

[1] 阿雷西博射电望远镜垮塌受关注.人民日报.2020.12.11

[2] 黄忻然.中国观天巨眼[J].大科技（科学之谜）,2016(11):6-11.

[3] 孙锦龙，李德范编著.大学天文学[M].开封：河南大学出版社.2005：6-7页

[4] 崔振华主编.天文博物馆 图集[M].开封：河南教育出版社.1995：209-310页

[5] 姜椿芳，梅益总编辑.中国大百科全书 天文学[M].北京：中国大百科全书出版社.1992：90页

[6] 南仁东主编.观天巨眼[M].杭州：浙江教育出版社.2018：141页

[7] “老探索员退役” 美国阿雷西博射电望远镜发生坍塌.央视新闻客户端.2020.12.02

[8] 阿雷西博射电望远镜垮塌受关注.人民日报.2020.12.11

[9] 再见，阿雷西博！百秒缅怀昔日“射电王座”.光明网.2020.12.03

[10] 结构失控！美国阿雷西博望远镜发生坍塌 现场画面公布.央视新闻客户端.2020.12.04

[11] 失去阿雷西博望远镜，人类将更容易受到太空岩石的伤害.新浪科技.2020.12.03

[12] 68秒丨现场画面曝光！地球“两大眼睛”之一美国阿雷西博望远镜坍塌.闪电新闻客户端.2020.12.05

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