星空有约｜为啥会有“月掩星星”？

4月17日晚，天空将上演“月掩火星”精彩天象。我国海南省和西南部分地区可以观测到火星被月球完全掩住的现象。而在其他地区，公众可见火星与月球视距离很近、“相依相偎”的“亲密”情景。

好奇的你一定有很多问题想问：什么是“月掩火星”？星星为何总被月亮“掩住”？……别着急，中科院紫金山天文台专家来为你解惑。

紫金山天文台科普部主管胡方浩介绍，所谓月掩火星，是掩星类天象当中的一种。掩星指星球之间互相遮挡的现象，一般来说，会发生行星遮挡恒星，或月球遮挡行星、恒星等。

作为距离地球最近的天然卫星，月球遮挡住其他星星的“月掩”类现象最为常见，也相对容易观测。与月掩火星类似，还有月亮遮住木星而形成的月掩木星，月亮遮住金星而形成的月掩金星等。每当合月天象上演，且月亮与行星视距离特别接近时，就容易出现月掩星星的现象。

从观测上讲，当被遮挡的星星较明亮时，“月掩”类天象用肉眼就可以看到。但需要注意的是，并不是“月掩”出现时，所有地方都有条件观测。像此次月掩火星，只有一部分地区能看到火星被月球完全遮住，还有少部分地区能看到部分遮挡，其他地区只能看到月亮和火星相距很近。这与日食当中，全球各地看到的现象不同是一样的道理。

掩星不仅好看，而且有用。更遥远的天体，也会出现由行星遮挡住已知天体或辐射源的现象，这对天文学家来讲，是发现太阳系外行星的好机会。科学界借此发现了一批系外行星，并将这种常见的研究方法称为“掩星法”。

（本文转自新华社 记者 王珏玢 海报制作：陈婕）

编辑：王科超

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