都督熊猫的祖父——小种大熊猫

说来有趣，小种大熊猫的发现经历与始熊猫相似，也是在发掘猿类化石时发现的。1957～1964年，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所在广西柳城楞寨山硝岩洞发掘，在第1个巨猿下颌骨出土的地方，发掘出了10颗小种大熊猫牙齿，随后又在第2个巨猿下颌骨出土的地方，获得了1个小种大熊猫的完好下颌骨。依据发掘报告的统计，在硝岩洞出土的小种大熊猫化石共计79件，其中4件是下颌骨、颌骨和牙齿。裴文中对这些化石进行了研究，认为巨猿洞出土的熊猫化石具有如下几个方面的特点。（1）小种大熊猫下颌骨的颌骨体比其他熊猫如巴氏大熊猫和今生大熊猫的都短小。（2）长在下颌骨上的牙齿具有一些原始性质，如牙面上的皱纹较少，上第4前臼齿的主尖内面没有附尖，牙冠与齿根接合处也没有釉质凸起，俗称齿带，这种现象在其他牙齿上也可以见到。（3）下第2臼齿的牙面面积较小，约为巴氏大熊猫或今生大熊猫的1/3。（4）小种大熊猫的时代较早，即为早更新世早期，距今250万年前。 至此，裴文中依其所述，给这个矮小的熊猫取了一个十分形象的学名——小种大熊猫（Ailuropoda microta）。随着时间的推移，小种大熊猫化石在我国相继被发现，诸如在广西发现的小种大熊猫颅骨、在重庆巫山龙骨坡发现的小种大熊猫颅骨等，这些化石的发现说明，在始熊猫与今生大熊猫的自近裔关系上，表明一大亮点：小种大熊猫是都督熊猫的祖父。

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