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预警机部队“老化”,美军启动新的采购计划,用“楔尾鹰”取代“哨兵”

时间:2022-07-06 12:52:59 来源:科普之家 作者:观察哨 栏目:军事 阅读:135

根据2021年10月20日的一份商业机会公告,美国空军已经迈出了快速采购波音E-7A“楔尾鹰”空中预警和控制机的第一步,以取代老化的E-3“哨兵”空中预警和控制系统(AWACS 也就是预警机)。

美国空军宣布,它正在向波音公司寻求信息,以进行“必要的研究、分析和活动,以确定当前的E-7A基础配置,并确定需要进行哪些额外工作”,以使飞机与空军的“配置标准和任务相兼容”。美国空军没有具体说明何时寻找新飞机。

美国空军高级领导人在9月份美国空军协会的空中、太空和网络会议上表示,考虑到E-3的运营成本较低,且处于非开发状态,他们正在考虑用“楔尾鹰”预警取代E-3。空战司令部司令马克·D·凯利将军告诉记者,维持像E-3这样的“以707为基础”的飞机不再可行。凯利说,他预计E-7与美国空军的需求兼容不会有什么重大问题,特别是因为它是在美国设计和开发的。

E-7是美国设计制造的美军自己没采购,笔者就觉得挺离谱的……E-7A“楔尾”预警机是波音公司为澳大利亚皇家空军打造的,于2009年入役,而后海外用户又增加了土耳其、韩国和英国,到目前已经是成熟可靠的一款预警机了。上图为土耳其的

凯利哀叹道,在美国的盟国中,只有美国空军并没有“部署一种尖端的空中移动目标指示器能力”。在评论预警机的机龄和维护问题时,他说:“全球完全没有航空公司驾驶707是有原因的。因为这需要一个奇迹般的(维护)……每天都只是为了让它飞起来。”

波音707是美国波音公司在1958年至1979年间研制的中型、长航程、窄体、四发喷气客机。1991年停产,是波音公司的第一款喷气式客机。图为目前世界上仅存的还在运行的伊朗SAHA萨哈航空的波音707。这也是因为被封锁的伊朗实在无法更新客机,这些707都是巴列维时代留下来的老飞机了。

美国空军从1977年开始使用E-3预警机,从那时起,北约、英国、法国和沙特阿拉伯都获得了自己的预警机。日本在波音767机身上运行着类似的系统。最后一架E-3是在1992年制造的。这种飞机用于远程探测、跟踪和识别空中威胁,以及对友军战斗机的指挥和控制,引导它们拦截敌对飞机。

E-3预警机很老了

日本的E-767是把E-3的系统安装在767客机上,就是认为E-3机体太老了

参谋长小查尔斯·布朗将军(Gen.Charles Q.Brown Jr.)在2021年空中、太空和网络会议(ASC21)上发表讲话时表示,E-7提供了“一种选择,能够比我们从头开始建立新的能力更快地获得能力。”他称E-7是“一个很好的平台”,在他担任太平洋空军司令期间,他曾两次驾驶或登上E-7。空军部长弗兰克·肯德尔(Frank Kendall)表示,E-7“可能有用”来支持预警机(AWACS)任务。

E-7预警机最大的特征是在波音737机身上使用固定叶片状天线的楔形天线,而不是像基于707的E-3哨兵那样的旋转雷达罩,这种飞机是从1999年开始为澳大利亚皇家空军开发的,澳大利亚自2009年以来一直在使用这型预警机。它还被英国、韩国和土耳其选中,用于装备他们的空军指挥,提供互操作性优势。

E-7“楔尾鹰”的雷达形状比较特殊,但是气动比较好

现任美国太平洋空军(PACAF)司令官肯尼思·S·威斯巴赫将军(Gen.Kenneth S.Wislbach)指出,“楔尾鹰”预警机是“一种经过验证的能力”,他对其性能印象深刻。

布朗建议,E-7的资金可能会出现在2023财年的预算中;美国空军还没有发布2022年预算的年度预算计划,目前国会正在审议。在过去的几年里,空军利用国会授予的新的快速采购权,启动了各种原型工作,以及F-15EX的采购。

政府希望评估有关“制造资源减少”、系统工程、网络安全、适航性、测试数据、“频谱分配”和“联邦通信委员会预测频谱销售的未来影响”、开放任务系统和M代码(M-code)全球定位系统 (GPS)的信息。它指定波音公司为该系统唯一的潜在供应商。

政府表示:“飞机快速成型要求文件(RPRD)特别提到了E-7A预警机,并已确定这是唯一来源的要求。”

空军曾计划用“分布式”系统取代E-3,类似于它正在推行的先进作战管理系统(ABMS)取代E-8“联合星”的做法,但自2020年完成哨兵批次40/45升级以来,空军一直没有说过任何类似的话。然而,布朗在美国空军协会(AFA)的会议上说,最终目标是拥有一种“可以防御的”能力,并建议天基系统可能是一种解决方案。

谈到E-7预警机的美国空军领导人都没有说空军可能会购买多少,但目前美国空军有31架E-3预警机。

凯利说,海军E-2D鹰眼的衍生品不能满足美国空军的需求,E-2D“鹰眼”是一种涡轮螺旋桨动力飞机,带有一个像E-3“哨兵”预警机一样的旋转雷达罩。

美国海军E-2D“鹰眼”是针对海军航母起降特化的,牺牲了一些机体性能,美国空军不太看得上,美国海军也在考虑替换E-2D“鹰眼”,而且打算直接上无人机。

由于波音着眼于在2025年结束E-7预警机的载机下一代737(的生产),“楔尾鹰”预警机的收购有一定的紧迫性。因此,波音提出了“制造来源不断减少”的信息请求。“楔尾鹰”预警机与美国海军的P-8“波塞冬/海神”海上巡逻机有许多相似之处,其他几个国家也在使用这种飞机。波音公司在2015年推出了一款基于P-8/737的E-8“联合星”替代品,但空军放弃了这一努力,转而支持美国空军先进作战管理系统(ABMS)。

P-8A海上巡逻机

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