科学解密“人体自燃”，神秘现象背后的科学依据——烛芯效应

2001年的夏秋之交，杭州萧山明朗村发生了一件恐怖的事情。80多岁的严老太身上的衣服好几次无故自燃，屋里的家具也被焚坏。此事传出后，媒体高度关注、村里十分重视，村干部立马赶到严老太家中调查，甚至还惊动了两位城里的“专家”。这两位“专家”在媒体上解释道：“严老太属于人体自燃现象，这种神秘现象最早在几百年前就发生过，国内外都出现过案例。这还得从耗散结构和混沌科学来解释，具体来说，就是人体内产生的信息波聚集到了一个很高的危险值，突然从某个窗口释放出来，引燃周围的物质。只有像严老太这样体质的人，在极其偶然的情况下才会触发……”这一番让人听得云里雾里的玄论，让吃瓜群众更加关注此事的进展。

终于，在村里的建议和调解下，严老太的几个儿子、儿媳就老人的赡养问题达成一致，严老太也从农村搬到了城里条件较好的大儿子家里。奇了！自这以后，严老太再也没有发生过自燃。各位读者可能也都看出来了，这个“人体自燃”不过是严老太因为儿子、儿媳不孝敬她，而自导自演的一场苦肉计罢了。那两位所谓的“专家”纯粹就是在蹭流量扯淡，不过他们还真说对了一个事实——人体自燃，确有其事！而且至今约有不下五十起的“确凿”案例。

1731年，一位身材臃肿的意大利贵妇班迪伯爵夫人，被佣人发现惨死在自己的卧室。刚开始，佣人只是以为伯爵夫人又喝醉了，所以迟迟没有下来用餐。当她推开伯爵夫人的房门时，眼前这一幕骇人至极，伯爵夫人的身体只有小瓣头骨、三根手指和一肢小腿残留在地上，其余部分全都被焚烧成了灰烬。大约一米开外的床、衣柜等家具并未受到严重焚毁，一盏残破的油灯掉落在地上，整间屋子弥漫着恶臭，油腻的黑色胶状物覆盖在地板上。

另一起十分典型的案例发生在1951年，67岁的寡妇玛丽·里瑟“自燃”，惨死于家中。调查人员赶来后，发现玛丽被焚烧得只剩一只穿着拖鞋的脚和一截卷曲了的脊椎骨，整整160斤的大活人就余下这8、9斤。

“人体自燃”，科学家不得不严肃面对这一令人毛骨悚然的神秘现象。许多学者试图给出合理的解释，球形闪电假说，人体是被携带有巨大能量的球形闪电击中，引起了小范围的爆炸。静电引起假说，我们到加油站去加油，都必须要触摸圆饼状的静电释放器，否则身上的静电就可能引起闪燃、酿成火灾。同理，静电或会触发体内酮体自燃。

这些解释貌似说得通，但都没有切中要害。我们分析一下“人体自燃”的共同点。几乎所有的受害者都比较肥胖、懒惰，他们大多是身体欠佳的老年妇女，且都有酗酒、抽烟等不良生活习惯，而且在死者旁边总能找到火源，如蜡烛、壁炉、油灯、打火机等。事后，邻居也证实寡妇玛丽太太确实有仰在沙发上抽烟的习惯。妥了，原来根本不是“自燃”，而是受害者酒醉（或突发疾病）后，失去意识，不小心被屋里的火源点燃，酿成惨剧。

可是新的疑问接踵而至，既然不是未知力量引起的，普通火灾何来如此大的威力，将人焚烧至灰烬？要知道，火葬场焚尸炉的千度高温才把尸体烧成碎骨。更诡异的是，“人体自燃”往往是死者被焚烧成胶状，起码得有一千七八百度的高温，可是屋内的家具受损程度并不太严重。

解开谜题的关键还是“蜡烛”。目前，对人体自燃最令人信服的解释便是——“烛芯效应”。受害者的衣物被点燃后，火焰把皮下脂肪融化后流出，包裹着的衣物被脂肪油浸润，形成了“蜡烛芯”，人体的脂肪就是提供燃料的“人蜡”。于是乎，“蜡烛”就源源不断地缓慢燃烧，直到耗尽人体脂肪。“烛芯效应”也在随后的实验中得到了验证。

1998年，加州犯罪学学院的约翰·德·哈安博士从屠宰场购买了一头死猪，其实猪的脂肪含量与人体相当。哈安博士用毛毯裹住死猪，放入实验房里，浇上少量汽油，再将之点燃。接下来发生的如预想的那样，“猪油蜡烛”徐徐燃烧了约7个小时，一头几百斤的死猪被焚化得只剩没有被毛毯包裹住的四肢，而实验房中摆放的家具却并未受太大波及。

“人体自燃”的答案终于明了，虽然诱发它的条件十分苛刻，属于极小概率事件，但是科学还是抽丝剥茧，还原了事实真相。我们在佩服科学的全知全能之余，实是应当加强身体锻炼、摒弃不良生活习惯，毕竟再先进的科学也不能让“蜡人”复生。

本文参考：《科技日报》2001年9月7日刊登的《萧山老太“自燃”是真是假》

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