只有半身条纹的斑马，是打印机没墨了吗？

密密麻麻的动物骨骼、奇形怪状的动物标本、悬浸在玻璃瓶中的大脑……在英国伦敦的大学街有一座令人毛骨悚然（深受动物爱好者喜爱）的博物馆。它就是伦敦大学学院（UCL）的格兰特动物学博物馆（Grant Museum of Zoology）。

1828年，英国解剖学家和动物学家罗伯特•爱德蒙•格兰特（Robert Edmond Grant）创建了这座博物馆，它的最初用途是UCL动物学与比较解剖学系的教学标本库。经历190多年的积累，格兰特动物学博物馆收集了6.8万件动物学藏品，俨然是一个动物王国的缩影。

各种哺乳动物的头骨和脑子 | 江南蝶衣

格兰特动物学博物馆的藏品丰富多彩，近年来一些罕见的珍贵标本随着研究被重新发现。博物馆的一抽屉“火鸡”骨头，后来被证明是著名灭绝动物渡渡鸟的骨骼。而在1972 年，两具“斑马”的骨骼被重新鉴定后，意外地发现，其中的一具竟是灭绝已久的斑驴（Equus quagga quagga），而且是全世界仅存的七具斑驴骨骼之一。

在二战期间，这具珍贵的斑驴骨骼标本遗失了左后腿。博物馆借助3D打印技术，使用黑色尼龙材料为它重建骨骼。如今，命运相同的斑驴、渡渡鸟、袋狼都是这里的镇馆之宝 | 江南蝶衣

半身没墨的奇怪动物

提到斑马，大家一定不陌生。我们在动物园或纪录片中，都能见到那些长着黑白条纹的食草动物。但是说起斑驴，相信很多人都无法准确描述它的样貌。

凡尔赛宫动物园中的斑驴画像，Nicolas Maréchal作 | wikipedia

斑驴的老家在非洲大陆南部地区，它的前半身像斑马，后半身像马，又叫拟斑马。由于它的皮毛呈深棕黄色，条纹主要集中在头部和前半身，有人便调侃这种动物就像生着生着没墨了的斑马。因为斑驴的外貌特征与我们常见的斑马长相迥异，所以在19世纪，许多动物学家都基于斑驴的形态学特征，将它视为一个独立的物种。

伦敦动物园中的斑驴，Frederick York拍摄，它的生前照片现仅存五张 | wikipedia

曾几何时，在非洲南部地区的开普省卡鲁和奥兰治自由邦，拥有着数量可观的斑驴种群分布。然而在19世纪后期，随着欧洲殖民者的肆意猎杀和当地畜牧业的发展，斑驴的种群数量不断锐减。1878年，最后一只野生斑驴在奥兰治自由邦死亡，宣告了斑驴的野外灭绝。1883年8月12日，最后一只人工圈养的雌性斑驴也在荷兰阿姆斯特丹动物园孤独死去。颇具讽刺意味的是，人们在斑驴灭绝后寻遍了全世界的博物馆，最终也只找到了7具骨骼和23张皮毛。

“起死回生”的斑驴计划

1984年，科学家首次对已灭绝的斑驴进行DNA研究，将斑驴标本中的微量DNA测序，并与其他马科动物的DNA进行比对。经研究发现，斑驴与斑马的亲缘关系更近。之后，随着分子生物学的进一步发展，通过线粒体DNA序列比对证据可以认为，斑驴并非一个独立的物种，而是平原斑马（Equus quagga，先前是Equus burchellii）的一个亚种。遵照国际动物命名法规，已灭绝的斑驴从种降为亚种，斑驴的学名就从Equus quagga修订为了Equus quagga quagga（三名法）。此时，拥有新身份的斑驴距离它的灭绝已过去了近一个世纪。

在2005年发表的一项分子生物学研究成果表明，大约在12~29万年前，斑驴才与平原斑马分道扬镳。由于地理位置的隔绝或是对干旱环境的适应，斑驴毛色迅速演化，逐渐发展出了独特的斑纹。但是这带有“违和感”的斑纹并没能保住斑驴的小命。在斑驴灭绝后，连几张像样的皮毛标本都没有保留下来。

平原斑马是现存的三种斑马中分布最广的一种，也是最常见的斑马 | Yathin S Krishnappa / wikipedia

斑驴的灭绝令人深感惋惜。为了使斑驴“起死回生”，在1987年，一个名为“斑驴计划”（Quagga Project）的科学研究小组成立了。研究人员挑选出腿部条纹较少、体色偏棕黄的平原斑马，将它们进行杂交培育。再将后代中与斑驴相似的个体保留下来，强化巩固性状。从中选育出的“斑驴”被称为“Rau Quagga”。

经过两年等待，“斑驴计划”最近迎来了一头高质量的“Rau Quagga” | quaggaproject.org

至2013年，“斑驴计划”已经繁殖到第五代，这是否就意味着斑驴这个亚种 “起死回生”了呢？其实，“斑驴计划”并不是严格意义上的去灭绝（de-extinction），而是通过人工定向育种手段，逆向恢复了斑驴的毛色和条纹等外貌特征。尽管产生了个体呈现斑驴的特征的“Rau Quagga”，但却无法完全恢复斑驴的基因库了。

2021年9月4日，IUCN受威胁物种红色名录的更新发布。名录中的极危物种从2020年的6811个升至8404个。它们的未来命运如何，将取决于我们的行为和行动。

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