看似美丽实则凶险，新冠病毒的名字是怎么创造出来的？

德尔塔还没走，南非又发现新型新冠病毒变种，而且这种新变种，存在大量突变。

世界卫生组织发布声明称，在南非发现的新冠病毒B.1.1.529新毒株是一个值得关注的变体，不少专家形容这一变种病毒“非常可怕”，可能是迄今为止所发现的最凶猛的、他们所见过最糟糕的变种病毒，突变程度超过预期。

图片来自央视网

它可能大大降低疫苗的有效性，增加重复感染的风险。仍在经历严重疫情的欧洲、美国等地随即宣布针对非洲南部国家的旅行限制措施。

该毒株以希腊字母Omicron(奥密克戎)命名，并标注为“Ο”。

“德尔塔”“拉姆达”“奥密克戎”......新冠病毒的名字是怎么创造出来的呢？

它们都是以希腊字母命名的，看似美丽名字的背后其实上是病毒的一次次变异、升级。

新冠病毒如何命名？

病毒的命名办法不止一种，根据测序分析或进化过程，以前对于新冠病毒分类有至少4种分类或命名的方法：

PANGOLIN法，可以分为6种 (A, B, B.1, B.1.1, B.1.177, B.1.1.7)；

Nextstrain可以分为13 种 (19A–B, 20A–20J and 21A)；

GISAID分为8种 (S, O, L, V, G, GH, GR, and GV)；

英国公共卫生机构则用发现变异病毒株的具体时间来分类，年月日[YYYY] [MM]/[NN]，前面加上属于哪一种类型的前缀，现在这种分类方法被改成年-月（用英文的前三个字母）-日，如VOI-2021-07-08，意思是感兴趣的变异株，发现于2021年7月8日。

还有一种人们通常习惯于用变异病毒最早发现国家或地区来命名，不过从2021年7月份起，WHO不再用发现国家或地区来命名病毒株，以避免误报或是污名化最初发现变种的国家，于是使用希腊字母重新命名新冠病毒变种。

首先命名的是四种“需关切变种”，按照时间顺序为：英国发现的Alpha、南非发现的Beta、巴西发现的Gamma、印度发现的Delta。

接着列出了6种“待关切变种”，用继Delta后的顺位6个字母命名。未来发现新的变种时，则按顺序继续使用希腊字母指代。

希腊字母共有24位，Ο是希腊字母中的第15位，这意味着，自从世卫组织决定以希腊字母命名新冠病毒以来，字母表已经用掉了一大半。

为何都爱用希腊字母

因为简便明确，在传播中不容易产生歧义，因此希腊字母也被广泛使用。

比如，用希腊字母命名飓风。2020年，大西洋频频刮起飓风，世界气象组织提供的21个飓风名字已全部用完，脑洞大开的气象学家就临时“征调”希腊字母来命名当年第22个及其后面出现的飓风。于是，“热带风暴Beta（贝塔）”就开始出现在了天气预报里。

此外，人们最常见到的希腊字母就出现在数学、物理、化学、天文等学科的各种公式中，每个字母通常都会代表常数、函数、特定的变量，最耳熟能详的就是希腊字母π所代表的圆周率。

有人提出，随着新冠病毒变异株的演进，24个希腊字母会不会出现不够用的情况？关于这个问题，世界卫生组织曾表示，届时将考虑用星座命名新冠变异病毒。

世界上最早有元音的字母

希腊字母是世界上最早有元音的字母。它源自象形字字母化形成的腓尼基字母，腓尼基字母只有辅音，而希腊语言元音发达，于是希腊人增添了元音字母。

同时，因为希腊人的书写工具是蜡板，有时前一行从右向左写完后顺势就从左向右写，变成所谓“耕地”式书写，后来则逐渐演变成全部从左向右写，字母的方向也颠倒了，因此希腊字母的形状看上去尤其与众不同。

再往后，罗马人引进希腊字母，略微改变成为拉丁字母，在世界上流行开来。

因此，希腊字母、罗马字母与拉丁字母有时候容易被人“傻傻分不清楚”。西里尔字母也是由希腊字母演变而成，而俄语、乌克兰语等又源于西里尔字母和格鲁吉亚语字母，所以学过俄文的人使用希腊字母时会觉得似曾相识。

英语和希腊字母也渊源颇深，“字母表”的英文alphabet，就源自通俗拉丁语alphabetum，而alphabetum恰恰源自希腊语。

附上完整的24个希腊字母：

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本文整理自新京报外事儿、科创巴渝、日照日报等

来源：蝌蚪五线谱

责编：小西途说

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