被海螺的舌头“舔”一下就会没命？神秘“杀手”芋螺的前世今生

面前的男人慢慢停下了动作，像快要睡着了一样，再过一会儿，他的呼吸就会衰竭，心跳也会慢慢停止，在这之前，他还有时间给自己卷一支烟。他可能还不知道，但是我知道，他活不久了，毕竟我的毒，没有人能解。如果在他陷入昏迷后，没有人能一直给他做心肺复苏，祈祷出现奇迹，让他一直撑到毒素散去，那他必死无疑。

不过，我一点也不同情他，敢觊觎我美丽的外表，并用刀子在我身上剐蹭的人，我从不会手软。他以为戴着手套就不会受伤，真是天真，别说手套，就连潜水服也挡不住我的毒齿。不过，在有人围过来之前，我还是离开为妙。

如果不努力保护自己，我很快就会变成这个模样 | Amada44 / Wikimedia Commons

来猜我是谁

很快，海滩上的其他人就会发现有人被毒死了，下毒的人就是我——地纹芋螺Conus geographus，也有人叫我杀手芋螺。

我们芋螺，已经在地球上存在了5500万年。这么长的时间里，很多原来的物种消失了，也有很多新物种出现了。而芋螺凭借强大的生存能力和适应能力，不仅没有消失，还发展得很成功。现在的芋螺家族广泛分布于世界的温暖海区，分支庞杂，种数众多。目前人们已经发现的有800多种。

芋螺的科学绘图 | Biodiversity Heritage Library / Flickr

这些种类不同的芋螺，都来自同一个吃虫子的祖先，虽然现在的芋螺们有的吃鱼，有的吃虫，还有的吃螺，但是我们还保持着一些共同特点。按照生物学上的分类，芋螺属于软体动物门，腹足纲芋螺科。芋螺长得一头大一头小，看上去有些像芋头，所以叫芋螺；还有人觉得像鸡心，就叫鸡心螺；说英语的人觉得我们看上去像个圆锥，所以叫cone snail。

这些都是说壳的形状，芋螺的壳精巧美丽，上面的花纹变化多样，具备很高的欣赏和收藏价值。这个花瓶一样精致的壳里，藏着我们比花儿还要柔软的身体。就在这柔软的身体里，酝酿着巨大的杀意。这就是我们芋螺的另一大共同特点——毒素。

各种各样的芋螺 | Wikimedia Commons

所有芋螺都有毒，毒液是芋螺进化出来的一种非常特别的捕食工具。在芋螺的肚子里，有一个毒液腺，分泌的毒液会顺着毒液管，进入位于口腔的中空齿舌里。芋螺就用有毒的齿舌进行捕食。不过食性不同的芋螺，毒性强弱也不同。其中毒性最强的当属吃鱼的芋螺。

致命杀手锏

芋螺用毒捕鱼的方法大致分为3类。最常见的是像细线芋螺一样，把齿舌当鱼叉用。这些芋螺通常会隐身在沙土里，等身上的化学感受器感受到猎物路过时，就伸出长长的齿舌（有时这个齿舌比螺壳还长好几倍）靠近猎物，伺机把带毒的齿舌插进猎物的身体，注射毒液，之后就把因中毒而瘫痪的猎物拖曳进张大的嘴巴里。比较少见的方式是追踪法。这类芋螺把齿舌射进猎物身体后，猎物不会立即毒发，芋螺也不会往回拖，而是跟着猎物走，直到猎物毒发之后，再吞进口中。

可能你不信，驮着个大壳的芋螺能有多快，追得上鱼吗？你说得对，我们芋螺走得是不快，但我们的齿舌很快。最快的时候齿舌发射的速度能超过每秒钟25米，仅需100微秒，就能把齿舌射进猎物身体。

紫金芋螺Conus purpurascens的捕食，伸出齿舌，像鱼叉一样把鱼刺杀 | Baldomero Olivera et al. / Journal of Comparative Physiology A (2017)

虽然很快，但这些捕鱼方法一次只能捉住一条鱼，要想一次性捕捉很多鱼，就要像我们地纹芋螺这样使用“撒网大法”。看到鱼群后，地纹芋螺会向鱼群喷射毒液，毒液中含有一种特殊的胰岛素，这种胰岛素对芋螺本螺没有用，但对鱼类有用，它能快速降低鱼类的血糖，让鱼类进入低血糖休克。很快就会有大片的鱼因中毒而失去行动力，只能等着芋螺把它们吞入口中。接下来，芋螺用有毒的齿舌刺它们，使它们彻底瘫痪。进食一两个小时后，这些芋螺就会把猎物的骨头连同那颗用过的齿舌吐出来，其他的柔软部位就被吃进了肚子。

地纹芋螺的捕食，张大嘴释放毒素，然后把鱼吞入口中 | Baldomero Olivera et al. / Journal of Comparative Physiology A (2017)

芋螺齿舌中所藏毒量并不大，但毒性却很强。这是由各种毒素混合起来的鸡尾酒一样的毒液，被人们称为芋螺毒素。虽然芋螺的毒都叫芋螺毒素，但其实任何两种芋螺毒素都不相同。每一种芋螺含有的不同序列结构的毒素，多达100-300种，因此，种类繁多的芋螺，所含毒素也种类繁多。

芋螺毒素对猎物的作用方式主要有2种。一种是投射齿舌类芋螺常用的，这种方法通过毒素抑制猎物体内的钠和钾通道，阻断其神经传导，导致猎物休克和麻痹；还有一种是“撒网捕鱼”的芋螺常用的，这种方法利用安定类毒素让猎物进入安定状态，再用麻痹毒素让猎物处于麻痹瘫痪，达到捕食的目的。

水磨石芋螺Conus bandanus用液压的力量抛射出齿舌 | Deep Look / youtube

杀手不太冷

种类繁多的芋螺毒素具有独特的生物活性，是一座宝贵的天然药物库。其中不同的毒素对生物体内各种离子通道等，具有精准的选择能力，这个特点让芋螺毒素成为神经科学的重要研究工具，用来研究不同的离子通道，或者神经元的不同传导功能。

目前，有人研究发现，我们地纹芋螺撒网捕鱼时使用的一种ω芋螺毒素，能关闭N型电压依赖性钙离子通道。关闭了这条通道，就相当于关闭了神经痛觉，所以这种毒素能麻痹神经，起到镇痛安定的作用。根据这种毒素开发出的具有镇定止痛功能的药物，效果比吗啡好得多，而且没有成瘾性和依赖性。

各种各样的芋螺外壳 | Pet / Wikimedia Commons

芋螺毒素的成分都具有这样精准攻击目标的性能，因此能为很多人类疾病的研究提供帮助。目前在抗癫痫、阿兹海默症、抑郁症和心血管系统疾病等方面，都有相关的药物在研发。所以，你大可不必一看到芋螺就瑟瑟发抖。

哎，作为一代绝命毒师，我实在是太孤独了，以至于一不小心就跟你说了这么多。现在你知道了我这么多秘密，不会暴露我吧？嗯，我猜你也不喜欢陷入低血糖休克，虽然人类史上这种谋杀方法并不罕见。给你看看我的小毒齿，可爱吧？

各种芋螺的齿舌对比 | Sébastien Dutertre et al. / Marine and Freshwater Toxins (2016)

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