数百只鸟齐齐撞向地面！到底发生了什么？

最近，在墨西哥北部的奇瓦瓦州，一个室外监控记录下了诡异的一幕：黑压压的鸟群突然从半空中坠落，集体砸向地面，一瞬间淹没了街道和房屋，又立刻四散飞去，而街道上则留下了一具具鸟的尸体。

求这段视频给人留下的心理阴影面积 | cbsnews.com

当地媒体的后续报道揭开了小鸟的真面目。视频中的黑鸟是黄头黑鹂（Xanthocephalus xanthocephalus），它们经常聚集成庞大的群体，也会和其他黑鹂一起形成混合群。每年冬天，成群的黄头黑鹂将从美国和加拿大迁徙到墨西哥越冬。

成群的黄头黑鹂 | Michael Andersen / flickr

撞击背后的真相

在监控之外的地方，这些鸟究竟经历了什么？起初，当地的兽医认为，它们吸入了有毒的烟雾，或者因电缆过载而集体触电。

生态学家理查德·布劳顿（Richard Broughton）则推测，这极有可能是天敌造成的（他声称对此观点有99%的把握）。捕食者可能正从上往下地追赶鸟群，把它们逼向地面；此时，飞行高度较高的鸟出于本能的逃生反应，也会向地面俯冲，迫使鸟群中处于较低位置的鸟撞向建筑物或地面。

猛禽和椋鸟群 | solentnews.co.uk

鸟类为躲避天敌而大规模坠亡，这看上去离奇而恐怖，但实际上时有发生。

2018年9月，温哥华的一位居民曾目睹鸟群从空中坠落，在此之前，有一只猛禽正在追赶它们。40多只鸟在这场混乱中丧生。

2019年12月，威尔士安格尔西岛的一条小路上，出现了225只鸟的尸体。兽医对其中41只进行验尸，发现它们既没有患禽流感，体内也不存在有毒物质，只有撞击造成的创伤。因此，它们更有可能是在躲避天敌时，向下俯冲，撞到了地面。

安格尔西岛上，人们正在收集鸟的尸体 | bbc.com

与墨西哥此次的事件不同，这两起事故的主角是紫翅椋鸟（Sturnus vulgaris），广布于各个大陆，它是我们身边最有可能见到的集群鸟类。成千上万的鸟在空中融为一体，形成变幻莫测的几何形状，如果亲眼目睹这幅场景一定会被深深震撼。

壮观的鸟浪 | youtube

但在罗马，这种震撼却给市民带来了麻烦。罗马椋鸟群的规模能达到数百万只，遮云蔽日，还非常吵闹。更糟糕的是，它们会产生7吨左右的粪便。如雨点般落下的鸟粪，铺满了大街小巷，无论是汽车、道路，还是古老的建筑和雕塑，都无一幸免。

鸟浪过后，罗马的汽车上被厚厚的鸟粪覆盖 | bbc.com

抱团为哪般

既然成群飞行在躲避天敌时会出现严重的“踩踏事故”，那么为什么这些鸟还是要聚集呢？目前，学术界提出了两种可能的原因。

第一种是“抱团取暖”，就像在南极的暴风雪中挤在一起取暖的企鹅。当寒冷的夜晚降临时，鸟群还能像信号一样，让更多在野外落单的鸟也加入进来。毕竟，和这么多同伴度过夜晚，肯定比自己孤身一鸟暖和许多。

挤在一起取暖的帝企鹅宝宝 | marcelalibertelli / inaturalist

但后来，有研究表明，抱团的大小其实和温度并没有关系。它们聚集起来的最主要的原因，是为了防御捕食者。研究者认为，根据稀释效应，鸟群中的鸟越多，每只鸟成为猛禽盘中餐的概率就越低。而且，多一只鸟意味着多一双眼睛，鸟群能更容易地发现天敌，更快地作出逃跑反应。

此外，鸟群在空中不断变化形状，也能让捕食者眼花缭乱，不知道从哪里下手。如果你仔细观察就会发现，在面对捕食者的攻击时，鸟群的变化形似波浪——波起始于捕食者的攻击位置，然后再向远处传播。研究证实，形成“波浪”的确能有效降低天敌的捕食成功率。

当面对捕食者的追赶时，鸟群会突然变得密集，并不断变换形状 | youtube

鸟群不断变形、分裂又重新聚合，如同一个有智慧的生命体一般，它们是如何做到和谐统一的呢？20世纪30年代，英国作家和鸟类学家埃德蒙 · 塞洛斯（Edmund Selous）曾提出一个美好的假说：鸟群通过心灵感应来协调它们的动作。

如今，人们能够借助3D摄影技术来探究鸟群背后的秘密。罗马大学物理学家安德里亚·卡瓦尼亚（Andrea Cavagna）用这种方法来研究罗马城市上空的椋鸟群，最后发现，它们没有领导者，也不存在任何“集体智慧”，而是遵循着一项简单的原则——在飞行时，每只椋鸟都会参照与之相邻的6、7只鸟，来调整方向和速度。无论鸟群多大，它们只会跟随邻居的“步伐”。

研究人员用不同机位拍摄鸟群，匹配对应的鸟（红色方块），对鸟群进行3D建模 | 参考文献[3]

离奇时有发生

并不是所有鸟群集体坠地的事件，都源自天敌的追捕。

2月17日的下午，瑞德福大学的校园向往日一样繁忙，直到——数十只失去生命体征的旅鸫（Turdus migratorius）从天而降。学生们在路面和草丛里找到了50余只死鸟，还有两只处于昏迷状态的幸存者。

生物学教授卡伦 · 鲍尔斯（Karen Powers）推测——这些鸟其实是喝醉了。当地刚刚经历了气温的骤降，紧接着再次回暖。浆果在一冷一热中发酵，形成了酒精。这些旅鸫食用了过量的发酵浆果，但是酒量又不太行，因此发生了这场悲剧。

吃浆果的鸟更容易“喝醉” | Jean-Guy Dallaire / birdnote

电线也有可能成为“鸟群杀手”。没错，站在电线上的鸟，真的有可能触电。

2月初，就发生了这样的事件。在英国威尔士的彭布罗克郡，一名女子在晚上散步时，被街上200只椋鸟的尸体拦住了去路。另一位目击者提供了关键的线索——他听到了一声巨响，类似于闪电的爆炸声。然后几只椋鸟从天而降，落到了他的车上。

过于密集的鸟群引发了电线短路 | youtube

鸟类大规模殒命最严重的一次，是在2020年9月。美国西南部的数十万只候鸟，再也无法抵达迁徙的终点，变成了草地上一具具冰冷的尸体。人们发现这些鸟时，它们身上没有多余的脂肪储备，肌肉量也少得可怜。

新墨西哥州立大学生物学家发现的一些死鸟。它们大多数是长途迁徙鸟类 | theguardian

通常情况下，这些候鸟从阿拉斯加和加拿大的苔原地带起飞，途经美国西南部，最终到达位于中美洲和南美洲的越冬地。在长途跋涉的过程中，它们每隔几天就要歇歇脚，补充能量，然后再次出发。美国西南部就是这条迁徙路线上最重要的“加油站”之一。

不幸的是，当时的美国西部，正在经历一场大规模的森林火灾。这些候鸟不得不绕道内陆更加干旱贫瘠的地区，穿越奇瓦瓦沙漠，而那里的水和昆虫都很匮乏。

美国西海岸的安吉利斯国家公园，大火在半山腰熊熊燃烧 | theguardian

除了山火，在那段时间里，当地还经历了一场寒流，带来了大风、降雪等极端天气，昆虫也随之大量减少。极端天气迫使候鸟提前开始迁徙，但它们却没有足够的食物补充体力，最终被饿死在半路上。

如果遇到受伤的野生动物，我们应当第一时间报警、联系当地林业部门或野生动物救助站。即使需要自行救助，也必须遵循相关部门的引导。如果面对需要救助的动物不知所措，不妨戳进这篇文章：想救动物？这里有你需要的所有答案，帮助受伤的动物需要爱心，也需要科学的方法。

参考文献

[1]Goodenough AE, Little N, Carpenter WS, Hart AG. Birds of a feather flock together: Insights into starling murmuration behaviour revealed using citizen science. PLoS One. 2017 Jun 19;12(6):e0179277. doi: 10.1371/journal.pone.0179277. PMID: 28628640; PMCID: PMC5476259.

[2]Procaccini A, Orlandi A, Cavagna A, et al. Propagating waves in starling, Sturnus vulgaris, flocks under predation[J]. Animal behaviour, 2011, 82(4): 759-765.

[3]Cavagna, A. and Giardina, I. (2008), The seventh starling. Significance, 5: 62-66. https://doi.org/10.1111/j.1740-9713.2008.00288.x

作者：尖儿

编辑：麦麦

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