神秘生物“水猴子”到底是个啥？

在我国，一直流传着各种版本“水猴子”的传说，国家地理融媒体中心的狐主任也因为辟谣各种“水猴子”而爆红于网络。

除了我国，其他国家也有“水猴子”传说吗？当然了！美国就有一位“水猴子”，它就是在湿地中咔嚓咔嚓地啃着水生植物的麝鼠（Ondatra zibethicus）。

“水猴子”驾到，图片来源：GBIF

麝鼠是仓鼠科田鼠亚科麝鼠属唯一的成员，也可以说它是全世界最大的仓鼠。身长20-35厘米，长着长长的尾巴，毛呈棕褐色，身体圆滚滚，尾巴似桨状。后脚有蹼，前脚有指，看起来很像一只尾巴被拉长变窄的河狸。

请仔细看它的大尾巴，图片来源：GBIF

因为雄性麝鼠会使用一种很浓郁的气味来标记领地，因此得名”Muskrat“，译为麝香味的大耗子。

由于与民间传说中的“水猴子”过于相似，常被一些营销号们恶搞成“水猴子”来宣传。人们曾经一度还把它们当做危险的动物，但实际上，麝鼠非常温顺，不会随便攻击人类或其他动物。

麝鼠生活在池塘和溪流中，甚至在海岸或者有硫元素（硫磺）的河流中也会发现它们的身影。它们是游泳健将，能够潜入水中寻找食物，由于其出色的游泳能力又得名沼泽松鼠。

麝鼠会用香蒲和泥巴筑巢，有时也会使用北美河狸（Castor canadensis）的旧巢，所以有些麝鼠会混进“河狸社区”生活。麝鼠会把巢建在芦苇荡中，它们的巢和河狸的巢十分相像，巢的入口位于水中，巢的透气性很好，即使冬天水面结冰也能够呼吸。

巢，图片来源：GBIF

麝鼠巢的内部结构，图片来源：Exploring nature

母麝鼠每胎能生两只幼崽。香蒲等水生植物、小龙虾和其他水生动物是麝鼠的主食，郊狼（Canis latrans）、狼（Canis lupus）、鼬科动物和大型鸮类是麝鼠的天敌，它们会捕捉麝鼠幼崽。麝鼠经常在黄昏和夜间活动，就是为了躲避天敌。不过有时也会在白天出门。

麝鼠宝宝，图片来源：Pinterest

麝鼠的自然栖息地为美国（所有本土州）、加拿大（除纽芬兰岛）和墨西哥北部。后来作为皮毛兽引入我国，但因管理不当逃逸到野外。有人甚至在北京湿地公园的的池塘中遇见过它们，因此麝鼠也被列入《北京陆生野生动物名录》之中。

除了我国，麝鼠在日本和欧洲也建立起了野生种群。由于数量过多，丹麦政府曾下令允许捕杀麝鼠。但即便如此，麝鼠依然在“国外”扎稳脚跟，成为种群兴盛的入侵物种。

麝鼠分布地，红色为原生地，绿色为引入地，图片来源：维基百科

在加拿大原住民文化中，麝鼠是人类的母亲，因为原住民相信水是生命的起源，而麝鼠正是生活在水中的。在其他北美文化中，麝鼠也被赋予幸运的象征。在皮毛交易时代（Fur Trade），麝鼠同北美河狸和海獭(Enhydra lutris)曾一度作为皮毛兽出现在各大交易市场上。而皮毛交易，对美国和加拿大的历史做出了巨大贡献。

假如我们有幸遇到这只“水猴子”该怎么办？如果只是在北京的野外，那就和它们保持安全距离，静静观察一会，然后轻轻说声byebye，因为麝鼠天性胆小，如果声音太大是会直接吓跑它们的哦。

但在北美，特别是加拿大，麝鼠经常在半夜三更跑到车库里“闹鬼”，非常可怕。虽然不会对人造成什么伤害，但是“魔法输出”还是很强的。遇到“水猴子”巡视，只能给野生动物管理局打电话，让管理员带走麝鼠并野放在离人类很远的地区。

弱小可怜且无助的麝鼠，图片来源：aiwc.ca

除此之外，我们还肩负着控制外来物种的责任，不放生外来物种，正确地宣传科学知识。

还要让家人和朋友意识到外来物种不止有可爱的外表，它们对本土物种和自然也有或大或小的破坏力，只有这样才能更好地保护好我们的本土物种。

审核专家：何嘉乐，世界自然基金会WWF东北驻地工作组项目官员

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