植物也会得“癌症”吗？

植物也会得“癌症”吗？今天让我们跟随科普作家中科院植物学博士史军老师，来了解一下这个问题吧~）

我们今天跟大家聊话题是《为什么植物不会得“癌症”》。植物当然会得“癌症”，首先我们要来明确一下啥是癌症。

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什么是癌症？

植物的“癌症”什么样？

虽然癌症这个名字大家耳熟能详，但是真正理解这个含义的朋友其实并不多。

“癌症是一种病症”这似乎是句废话，我们加个定语：癌症是因为生物体内一些细胞脱离了死亡程序而产生的病症。是不是听起来有点意思？

与动物体内会产生肿瘤一样，植物体内也会产生肿瘤。这些植物体内的肿瘤细胞也会脱离正常的组织，失去正常的生理功能，成为植物的一个生长负担。在某种程度上，这也可以称之为植物的“癌症”。

我们身边能看到的植物的癌症比比皆是，比如说有些植物的叶子上会长虫瘿；有些植物的树干上长出来大瘤子；有的油茶的果子变成了气球一样的茶包。只不过植物即便得了癌症，也不会影响植物体的正常生长，或者说对多数植物的正常繁殖影响不大。

那问题来了，为什么人类如此惧怕癌症，但是植物带着癌症可以活那么多年？

正常情况下，我们身体里的每个细胞都是有寿命的，它们会经历分裂、长大、凋亡这个过程，这就保证了每个组织、每个器官的细胞是不断更新的，总有满满的斗志。但是有一些本该凋亡的“问题”细胞、衰老细胞因为各种原因逃脱了凋亡程序，实现了永生。

听起来很厉害是吧？这些永生的细胞给我们带来了大麻烦，因为它们变成了不受控制的捣乱分子。更麻烦的是，这些细胞不仅自己没有生理功能，还会抢占正常细胞的生存空间，最终导致机体就崩溃了。

实际上不管是动物还是植物，在细胞不断增殖的过程中总有出错的时候。理论上来说只要身体里的细胞不出错，这生物体可以一直生存下去，就好像一辆车如果都不出毛病理论上可以一直在公路上行驶。

这样说起来长命百岁的道理就很简单了：不出毛病就好，要是有毛病的话，很快把这个毛病修复就好了。

但是说起来容易，执行起来非常难，因为生命复制的 DNA 总有出问题的时候，复制 DNA 的蛋白质能力也有下降的时候，再加上外界环境影响，一旦进入了衰老期，整个机体就崩溃掉了。

比如说对于我们人类，随着年龄的增长，患病的几率就会大大增加，一部分器官某些功能也会丧失掉，人体就终结了。

最近科学家认为，生物体寿命跟染色体上的端粒有关：端粒的长短决定了生物的生存时间。随着年龄的增长，端粒会越来越短，就像是一个倒计时器，归零的时候就是生命终结的时候。

注意，并不是说不能修复 DNA 复制产生错误，但是从生命演化的角度来讲，生物个体最重要的使命就是繁殖后代扩散基因。所以，与其去花大量的能量去修复错误，还不如说抓紧时间让自己的基因更好地遗传和扩散出去。这是演化带来的一个结果。

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面对衰老，植物更“从容”

与人类来去匆匆不太一样，植物的生长速度比较慢，那么出错的概率也会比较低。当然了更关键的因素在于植物都是构建生物，即便是某些枝干、叶片，甚至是整个植物体都出现了失误，对大树来说不是要紧的事儿。

植物被称为构建生物是什么意思呢？就是不同的器官都有大量的“备份”，比如说叶子、树枝、根系一部分坏了，还有另外一部分。但是人就不行了，心脏坏了、脑子坏了，这都是大事。即便是有一小段肠道坏了，想要完全恢复也很困难。而对于植物，这些问题都是可以解决的。

所以我们经常看到很多古树就半边都枯死了，但是另外半边仍然枝繁叶茂。或者说即便树心都完全腐烂了，只有树皮的这种情况下，也可以让树冠枝繁叶茂。就更不用说这树干上长个大瘤子，对植物来说这根本就不是事儿，这就是树和人之间的巨大差别。

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植物身上的正向“癌症”

而在有些情况下，一些特殊的植物“癌症”对植物的繁殖恰恰有一些正向的作用，比如说根瘤菌感染豆科植物就是这样的情况。被根瘤菌感染之后，豆科植物的根系上会长出很多圆溜溜的根瘤，虽然根瘤会消耗一些植物体的营养，但是根瘤菌会利用空气中的氮气来合成植物所需要的氮肥，供植物生长所需。这么看来豆科植物的根瘤反倒是个好“肿瘤”。

还有一些情况，我们还挺喜欢植物产生的“癌症”的组织。比如说玉米松露，就是黑粉菌感染的玉米籽粒，庞大的籽粒没有办法萌发成玉米的幼苗了，但是可以成为鲜美的食材。

还有在南方流行的蔬菜茭白其实也是类似的情况，被黑粉菌感染以后，茭白的茎变得又粗又大又肥美。虽然感染了黑粉菌的这些菰，不能再产生菰米了，但是它们能够提供非常好吃的蔬菜，那就是茭白了。也正因如此，被人类越来越重视。在人类的照顾下，这些被感染的菰活得就很好。

所以植物也会得癌症，只不过植物的烦恼，我们人类不明白而已。

审核：王康 北京植物园科普中心主任，教授级高级工程师

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