蚂蚁可以传播植物的种子？

流言：

我们都知道很多植物的种子是靠动物来传播的，很多木本植物，喜欢利用鸟类来帮助它们传播种子，它们会利用美味的果实，吸引犒赏那些帮助它们传播种子的鸟类。对草本植物来说，靠鸟类传播种子就不是好的选项。但它们有更适合它们的“工具人”——蚂蚁。

真相：

这些利用蚂蚁传播种子的植物有一个专有名词——蚁播植物。这个名字对很多朋友来说可能还挺陌生，觉得这样的植物一定很稀少。其实，据统计国内的蚁播植物种类能有数千种，它们分布在祖国的各个角落之中。既然蚁播植物这么多，怎么我们大多数人好像没咋见过咧？

这大概都是因为“小”，蚂蚁小，蚁播植物的种子也非常不起眼。

原来，草本植物可没有木本那么奢侈地给种子裹一层厚厚的果肉，它们只要利用一点小恩小惠就足以让蚂蚁给它们干活，比如在种子上带块营养丰富的“肉”，蚂蚁就能屁颠屁颠地把种子搬走。

异果黄堇的油质体非常大|作者供图

这个“肉”富含蚂蚁富含的油脂或者其他营养成分，而被叫做“油质体”。这油质体的形式可谓多种多样，大小不一，有的是在种子萌发的位置着生一块“白肉”，有的是在种子外裹上一层薄薄一层，又向外延伸出去一点柄——让蚂蚁方便衔着，还有一些则是利用非常小气的果肉。

蚂蚁会将这些蚁播种子带回家去，把可口营养的部分吃掉，或者切下来与同伴分享，剩下的种子部分就丢出巢穴外，因为蚂蚁常常有固定的垃圾场，堆积的食物残渣和排泄物能为这些植物提供营养。

不管油质体种类是有多么丰富多彩，外形是有多么天差地别，但都逃不了两项原则：既要充当着诱惑蚂蚁的食物，还要作为蚂蚁叼着这些种子的抓手。

有的油质体在与种子的连接处，延伸出来一个小把手，蚂蚁能轻松咬住那一块，比如像小花鸢尾的种子。

小花鸢尾的种子|作者供图

而有些的油质体的结构比较复杂，层层叠叠，很适合蚂蚁下嘴，比如说淫羊藿的种子。

淫羊藿的种子|作者供图

而利用果肉的种子，比如像百蕊草，它们的果实就像一个葫芦，一头粗一头细，小的那一头就是为蚂蚁而设计的。这样的设计更加方便蚂蚁们将果实拎着就走。如果不这样的话，大多种子是光滑的，即使能咬住，也滑溜溜不方便搬运。

百蕊草果实|作者供图

看了这么多照片，您是否发现了一个bug，我们继续联想下场景：油质体是好抓手没错，可蚂蚁都是叼着油质体回巢，把油质体吃掉以后，那没了抓手的光滑种子，岂不是要留在巢穴中了？这样种子不就到不了理想中的生长地点——蚂蚁们的垃圾场了吗？

 

其实，不同大小的油质体对应着不同体型的蚂蚁种类，大蚂蚁能叼起大种子，小蚂蚁则叼小种子。这样，就算油质体吃完了，这个种子的尺寸仍然适合蚂蚁那有锯齿的上颚，就算有点滑，也仍能让蚂蚁能叼起它们扔出巢外。如果小蚂蚁勉强拖走了大种子，吃掉脂质体后，确实可能会导致“无从下口”，只好让种子留在巢穴中。还有些种子上有个类似葫芦的细腰，这样蚂蚁搬起来压力就小多了。

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