这条肉虫子，会“神剧”里的“枪斗术”

最近，沙币（sand dollar）凭借充满恶意的名字，上了微博热搜，栉蚕的名字差不多同样尴尬，但它们绝对不“智残”。除了野比大雄，栉蚕是世界上唯一兼具射击和翻花线天赋的动物。

“沙币”实际上是楯（shǔn）形目（Clypeasteroida）的海胆 | Pixabay

栉蚕属于有爪动物门，这是一个十分古老的家族，和寒武纪的明星怪诞虫有亲缘关系。栉蚕生活在南半球和赤道附近，森林里潮湿的朽木和落叶堆，是它们最爱的地方。它们的身长一般不超过6厘米，特别大的物种可以达到20厘米，脚的数目在13~43对不等。虽然细长的身体和肉肉的小脚很像毛毛虫，但细看栉蚕还是有几分萌的。有一种栉蚕被命名为Eoperipatus totoro，因为它长得像《龙猫》里的猫公车。

学名Peripatoides indigo的栉蚕，生活在新西兰，被IUCN判定为易危 | strewick / inaturalist

寒武纪中期的怪诞虫Hallucigenia sparsa的复原图，人们一度不知道，这种动物的触角和棘刺哪一面向上 | Matteo De Stefano/MUSE / Wikimedia Commons

独门武器胶水枪

栉蚕的猎物包括昆虫、潮虫、蜘蛛等，由于视力很差，它主要靠气流和化学信号感知猎物，它会从各个角度接近猎物，用触角摸索。因为栉蚕行动缓慢，其他动物一般不会视之为威胁，但警惕性高的蜘蛛会逃跑或反击，有时还会咬伤栉蚕。

动作慢又肉乎乎的栉蚕，怎么制服猎物呢？这就要提到它的独门武器——胶水枪。栉蚕嘴旁边的一对脚，演化成了“枪管”，当它足够接近猎物（一般距离是0.5~1厘米），这对“枪”就会喷射出两股细细的胶水，在空中凝固成线。栉蚕喷射的时候，“枪管”会以相当快的速度振动，这样胶水线也会上下波动，从不同的方位黏到猎物身上，形成一团乱麻的样子。虽然不太好看，但非常有效，人眼几乎看不清它的攻击，猎物就被黏在地上，动弹不得。对付危险的猎物比如蜘蛛，栉蚕有时会连续发射30次。

学名Peripatoides novaezealandiae的栉蚕 | Mike Lusk / inaturalist

胶水从何而来呢？栉蚕的“枪”与体内一对巨大的长条形腺体相连。每个腺体又分成两个腔室，前面的腔室储存胶水，后面的分泌胶水。胶水的成分有蛋白质、糖类、脂质，还有一种名为壬基酚（nonylphenol）的物质。壬基酚的功能是表面活性剂，让胶水更容易粘附到表面上，栉蚕是唯一会产生天然壬基酚的生物。学名Macroperipatus torquatus的栉蚕，“胶水”的储量能达到体重的11%。“胶水枪”还可以朝着捕食者喷射，用以自保。

另一件有趣的事是，栉蚕喷射的时候，“枪管”摆动的频率达到30~60次每秒，这种“枪斗术”远远超过了蠕虫的肌肉反应速度。原理很简单：不需要栉蚕主动振动，“胶水”快速喷射的惯性，就足以让柔软的“枪管”来回摇摆，就像浇花皮管子喷水时会乱晃一样。

猎物被黏丝缠住之后，栉蚕会用嘴边的一对“大牙”（也是由腿变形而成的）咬住猎物，注入含有消化酶的唾液，将它杀死，并使软组织部分融化，方便进食。栉蚕会先吃掉黏在猎物上的凝固胶丝，以便回收利用，然后才吃猎物。栉蚕进食很慢，整个过程可能超过十小时。

高智商的虫子

虽然外观原始，但栉蚕的中枢神经相当发达，作为蠕虫，它们在一些方面意外的聪明。比如它们会权衡投资和收益。

“胶水枪”的“弹药”很昂贵，M. torquatus喷光储存的胶水之后，要24天的时间才能重新充满。所以栉蚕必须小心使用。M. torquatus必须选择合适尺寸的昆虫来“开枪”，太小的不足以弥补胶水的消耗，太大的黏不住，如果带着胶线逃走了，就是偷鸡不成蚀把米。如果遇到肉多，但可以制服的大猎物，栉蚕也会孤注一掷，耗费80%的胶水进行射击。

A，学名Ooperipatus hispidus的栉蚕。B~F，栉蚕发射胶水并取食猎物。G，栉蚕容忍同类。H，栉蚕发射的丝线，带着小滴的胶水 | E. Stylianidis / Materials Science (2019)

一种学名Euperipatides rowelli的栉蚕，甚至还有社会性。E. rowelli结群生活，一群最多达到15只，体型最大的雌性地位最高。遇到猎物之后，同群的成年栉蚕会一起“开枪”制服猎物，然后按照地位高低先后取食。“女王”第一个开吃，至少要等她开吃45分钟后，其他栉蚕才能吃。

Oroperipatus属的栉蚕，拍摄于厄瓜多尔 | Geoff Gallice / Wikimedia Commons

两条同群的E. rowelli相遇后，会用触角相互抚摸，有时地位高的会做出攻击动作，而地位低的会躲开，避免发生冲突。如果是不同群的栉蚕，则会相互厮打，说明它们可能会通过化学信号，识别自己的亲戚。猴子、狗子，甚至蚂蚁做出这样的行为，我们会感到司空见惯，但两条蠕虫表现得如此“社会”，实在是让人吃惊。栉蚕不是“智残”，而是演化历史上的智者，从远古时代生存至今，仍在发明新东西。

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