海底的鱼类豪华“产房”，有150个北京那么大

最近，科学家们的研究对象似乎都卷了起来，纷纷争夺着“谁最大”的宝座，例如有240万平方公里的鳄冰鱼“摇篮”、一辆车那么大的千足虫……比大更大，让我们来看看都有些啥！

海底王国

在南极的威德尔海海底，竟然暗藏着一个240万平方公里的鱼群“产房”。如果对这个数据没有概念，可以这样换算——北京市约为1.6万平方千米，这个繁殖群的面积相当于150个北京！

鳄冰鱼巢穴 | 参考文献[1]

这是一个南极新拟冰䲢（Neopagetopsis ionah）的繁殖群。南极新拟冰䲢属于鳄冰鱼科（Channichthyidae），鳄冰鱼和鳄鱼并没有亲缘关系，叫这个名字是因为它们长着和鳄鱼相似的嘴。它们的体内没有血红素，连血液都是透明的，代谢全靠体内溶解的氧气。

这次巢穴中发现的鳄冰鱼，是南极新拟冰䲢(Neopagetopsis ionah) | BOLD systems

这个巨大的鳄冰鱼繁殖群，里面有大约6000万个活跃的巢穴，包含了超过6万吨的鱼类生物量，是目前发现过的最大型的鱼类“产房”。其中的大部分巢穴都有一条成年鳄冰鱼，每条鱼各自守卫着1700多个卵。

研究者们原本在进行海底观测和水深测量，发现这片区域有海水上升流，温度比周围要高上2℃左右。他们对这里进行调查，意外发现了这样一个“海底王国”。研究者们还在附近发现了很多鳄冰鱼的尸体，他们推测，对掠食者来说，这个巨大的鳄冰鱼产房就是它们赖以生存的粮仓。韦德尔氏海豹就常常在巢穴周围徘徊，以这些鱼为食。

韦德尔氏海豹（Leptonychotes weddellii） | Mia Wege, University of Pretoria

这个巨大的鳄冰鱼巢穴群，可以说是非常独特的生态系统。研究者认为，根据《南极海洋生物资源保护公约》，这个发现可以推动在南大洋建立区域性的海洋保护区。

史前巨虫

史前生物再次刷新了人类的想象——科学家发现了史上最大的虫，足足有一辆车那么大！

巨型千足虫化石 | Neil Daves

在英格兰北部出土的一块化石，打破了最大节肢动物的记录。这是一只节胸属（Arthropleura）的千足虫（也就是马陆），来自3.26亿年前，比恐龙还要早1亿年。与现在的千足虫相似，它的身体由多个体节铰连而成；但不一样的是，这只史前千足虫预计宽55厘米，长2.63米，重50千克。由于过于庞大，这块化石需要4个人才能搬动。

巨型千足虫复原图（附比例尺）。确切地说，这家伙大约有一辆迷你汽车那么长，比小轿车的平均长度还是短一点，但想象一下也已经足够可怕了…… | Neil Davies

千足虫死亡之后，体节通常会分开；因而研究者推测，这块化石可能是某只千足虫蜕下的壳。目前对这种史前大虫的了解还十分有限，无法确定它们以何为食、如何维持庞大的身体。科学家猜测，它们可能会捕食其他无脊椎动物，甚至是小型脊椎动物。

更传奇的是，这块化石是“天降论文”：某天，一块砂岩从悬崖摔落到海滩上，岩石裂开，刚好露出其中的巨型千足虫化石；后来，一位博士恰巧路过，最终成就了这项历史新纪录。

最大的秋海棠

在我国西藏省墨脱县，辰山科学研究中心的田代科研究员发现了目前世界上最大的秋海棠，最高的一株有3.6米高，最粗的地方直径接近12厘米。人甚至需要站在车的顶部，才能准确测量它们的高度。

田代科研究员和秋海棠的合影 | Qing-Gong Mao

秋海棠是成员最多的植物属之一，目前已知的秋海棠物种超过2050个，还很多新种在不断被发现。但它们大多比较低矮，比人还高的相当罕见。经过研究，这次发现的秋海棠中的“巨人”被描述为一个新物种Begonia giganticaulis，并根据它们的分布，被列入了濒危物种。

为了方便运输，秋海棠被切成了4段 | 田代科

为了将秋海棠运输到上海，田代科研究员不得不将它们切成了4段。最后制成的秋海棠标本高约3.1米、宽约2.5米。它出现在了上海辰山植物园举办的首届中国秋海棠展览上，惊艳了许多游客。

中国秋海棠展览上展示的标本 | 田代科

辰山植物园正在为这份最大的秋海棠标本申请吉尼斯世界纪录。

巨型鱼龙

科学家发现了一块长达2米的头骨——它属于2.46亿年前的一条鱼龙，可能是地球上最早的巨型海洋生物。

2米长的鱼龙头骨 | Martin Sander / Natural History Museum of Los Angeles County

鱼龙是一类已经灭绝的海洋爬行动物，与鲸豚类一样，它们是陆生动物祖先回到海洋后演化而来的，需要呼吸空气。鱼龙最早出现在2.5亿年前，比恐龙稍早。鱼龙在约9000万年前已经全部灭绝，但在它们的时代，鱼龙是水中霸主之一，有着庞大的躯体和丰富的物种多样性。

这块鱼龙头骨出土于美国内华达州，属于一个新的鱼龙物种Cymbospondylus youngorum。研究者预计，其体长应该超过了17米，与雄性抹香鲸相近。但它出现时，最早的鱼龙类才出现了300多万年；也就是说，鲸用了4500万年才演化出了如今的庞大体型，而鱼龙仅仅用了300万年，这刷新了科学家对于演化速度的认知。

鱼龙（Cymbospondylus youngorum）、人与抹香鲸，左边代表了体型的演化速度：这类鱼龙快速地演化出了庞大身躯 | Stephanie Abramowicz / Natural History Museum of Los Angeles County

无独有偶，英国也发现了一具1.8亿年前的鱼龙化石，是英国200多年来发现的最大、最完整的鱼龙，是一条三角齿泰曼鱼龙（Temnodontosaurus trigonodon）。泰曼鱼龙有着直径20厘米的大眼睛，是所有已知脊椎动物中眼睛最大的。起初，研究者们看到暴露在外的颌骨化石，以为这不过是一根管子或者一堆石头；挖着挖着才意识到，这很有可能是个前所未有的发现。

挖掘现场 | Nigel Larkin / Twitter

在不断堆积的鸟粪和恶劣的天气中，古生物学家和志愿者们花了三周多，才小心翼翼地将化石挖掘出来。它足有10米长，包含了由150多块骨头组成的整条脊椎，光是头部的重量就接近1吨。为了保护这个巨大而又脆弱的标本，他们还使用了大量石膏和木制夹板。

化石全长大约为10米 | Anglian Water

科学家们仍在研究这具震惊世界的化石，他们希望将来它能在发现地附近被永久展出。

日历娘的小彩蛋

看完了“比大更大”，再来看看“比小更小”吧！最近，在越南北部的洞穴沉积物中，科学家们发现了一种世界上最小的蜗牛，是新物种Angustopila psammion，它的壳只有0.48毫米高，体积只有0.036立方毫米，5只蜗牛加起来也只有1粒沙子那么大！

世界上最小的蜗牛Angustopila psammion | 参考文献[8]

在研究时，为了把这种蜗牛的表面清理干净，科学家们需要把它们放在显微镜下，甚至还用上了美甲师的专用刷子。

科学家们认为，这种蜗牛个头那么小，能接触到其他物种没法吃到的食物颗粒，还能躲避捕食者——连这么小的蜗牛都能发现，那得是多厉害的火眼金睛啊！

参考文献

[1]A vast icefish breeding colony discovered in the Antarctic: Current Biology (cell.com)

[2]Icefish breeding colony of 60 million active | EurekAlert!

[3]https://jgs.lyellcollection.org/content/early/2021/11/19/jgs2021-115

[4]https://www.science.org/doi/10.1126/science.abf5787

[5]Tian D-K, Wang W-G, Dong L-N, Xiao Y, Zheng M-M, Ge B-J (2021) A new species (Begonia gigantica) of Begoniaceae from southern Xizang (Tibet) of China. PhytoKeys 187: 177–193. https://doi.org/10.3897/phytokeys.187.75854

[6]Rutland Sea Dragon (anglianwater.co.uk)

[7]Giant 'Sea Dragon' Unearthed From Mud Is The Largest Ever Found in The UK (sciencealert.com)

[8]World's smallest snail: Newly discovered land snail could fit inside a grain of sand | New Scientist

作者：岸边的白鹳、麦麦

编辑：麦麦、窗敲雨

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