德里克·昆什肯：预言终结（上）丨长路

预言终结者

作者：德里克·昆什肯

译者：罗妍莉

我又阅读了一遍维基百科上关于神灵的那部分内容，相当于培训。神话中的英雄人物、半人半神、真神。总得知己知彼吧。我可不像某些家伙，号称是专业人士，却在休息日里四处鬼混。我的专业领域是预言，我一定会干得特别出色的。六周前，我让堪萨斯州的助理地方检察官摆脱了恋母癖诅咒，自那以后，我就再没接到过一单。囊中羞涩啊。我的合作伙伴在角落里鬼哭狼嚎，害得我无法集中注意力。

“把那该死的玩意关小声点儿！”我吼道。

兰尼把牛仔游戏的音量开得更大了些，他那两只无形的幻耳不太好使。兰尼身材魁梧，由于在某次乡村聚会上的英勇行为，他死后被擢升成了半神。当时有个人溺水了，他随即跳入湖中救人。为了庆祝，他一口气将一大瓶26盎司的酒一饮而尽，然后在户外厕所旁仰面昏倒，被自己的呕吐物给呛死了。北欧诸神喜欢他的外表。

别问我，道德可不是我的强项。我的本职工作是个律师。

兰尼不属于传统意义上的那一类神灵，英灵殿中维京人的长屋没有安装网络，所以，与许多被奉为神明的人一样，他回到了尘世。我们在堪萨斯城外的一场辣椒烹饪比赛上聊了起来。他是个半神，既没有信徒，也看不见什么异象。我则是周旋于各个律师协会之间的一名律师，巴不得能将《合同法》中受监管最少的形式——也就是预言——紧紧咬住不放。针对大部分预言，我的处理方式都是通过法律上的花招或谈判来帮助客户摆脱。一旦遇上看似要用更有力的方式来说服别人的情况，好吧，兰尼固然只能算个北欧小神，但在封神之前，他在大学时代的校足球队里真的是个挺厉害的跑卫。

兰尼大吼一声，举起无形的手臂，扬起了足有火腿那么大的拳头。他幻化成形的程度也就到此为止了，有血有肉的拳头砸在墙上，水泥碎片随之飞溅。

“嘿！给我收拾干净！”我嚷道，“这是我租的地方！那可是承重墙！”

一阵柔和的电子钟鸣音传来，玻璃门被一名身材高挑的红发女子打开了。她很美，值得仔细欣赏一番。我过了一秒才把游戏调成静音，站起身来，正了正领带。兰尼瞪大了眼睛望着这边，转身向前冲过来。我没理会他，她也是。我的营销工作做得不错。

“曼弗雷德·墨菲吗？”她的声音悦耳动听，低沉而平稳。这位美丽的小姐握了握我的手，说道，“艾丽卡·萨默尔。”

她看似有些恼火，但还是坐了下来。

“小姐，有什么我能效劳的地方吗？”

“一周前，有位先知向我宣示了一则预言，”她说着，将双手叠放在膝盖上。

“你是想摆脱那则预言吗？”

“没错。”

“先知说什么了？”

“一位死去的英雄会俘虏你的心。”

“就这么一句？”

她一脸诧异：“难道你想要复杂的？”

“那倒不是，这样对你来说挺好的。这么短，又说得很含糊，应该可以基于技术性细则来帮你摆脱这则预言。”

“真的？”

“是啊，除非你有某种理由认为替你预言的那位半神与此事有瓜葛？”

她摇摇头：“但不光是因为这个，已经有位死去的英雄在纠缠我了。”

“谁啊？”

“就是他，”她用纤细的手指朝兰尼一指。

“什么？”我猛地转身面向兰尼。他羞赧地垂下了眼帘。

“兰尼？我这位兰尼吗？”我朝他走去，“你居然一直在偷偷摸摸地骚扰人家姑娘？”他将透明的幻手插进无形的衣兜里。

艾丽卡说：“差不多每个月有那么一回，他都会喝醉了打电话来，给我留言。”

“萨默尔小姐，你和兰尼是怎么认识的？”

她噘起了嘴唇：“我们在大学里约会过，直到他去世。”

我用手指数着数：“你纠缠她已经有三年了？”兰尼的无形之身像卵石池塘中的水波一样荡漾起来，然后又啪地一下变得特别清晰，他跟狗似的嚎了一嗓子。“这不重要！”我说，“鬼魂出没就是死人所谓的纠缠。兰尼，这么干可不怎么样啊。”

他朝着地板上的空气踢了几下，大步向电视走去。

“我明白麻烦出在哪儿了，”我说。

其实我是明白我的麻烦出在哪儿了。接这个案子会把兰尼惹毛；不接这个案子又意味着我们眼看就要因为拖欠房租而被赶出去了。

“这案子我接了。”我说。

*

向艾丽卡宣示这则预言的是个叫格雷格·沃森的半神——绰号叫作“天下皆兄弟”。这个绰号我以前听说过，算是不错的品牌包装。我一直没办法往兰尼脸上贴金，因为大家都知道他是怎么死的。跟沃森合作的是个叫詹姆斯·李的先知。他们在网站上许诺可以提供各种服务，比如预言、赐福和破咒。格雷格听着本事挺大的，就像那种法力高强的半神，可以拿来在你妈面前炫耀一下。他们的价格很有竞争力，用户写下的褒奖之辞也特别令人信服，这实在是气人。在另一个网站上，我找到了一篇文章，写的是沃森卷进了一场争斗的事。好像有某位埃及半神在推特上与他针锋相对地大打口水仗，他就把对方给打了个落花流水。

大多数预言之所以无法应验，都是由于技术性细则的缘故。预言有常规和动态两种形式。常规预言允许你利用漏洞；动态预言则会适应并设法堵住漏洞。拉伊俄斯[1]以为用钉子把儿子钉在山上，自己就可以摆脱预言了。但这个动态预言却让牧羊人的想法随之改变，俄狄浦斯活了下来，杀掉了拉伊俄斯，并娶伊俄卡斯特为妻。要想让这种动态预言最终应验，需要耗费大量的努力，而神灵其实与我们这些人一样懒。

说完技术性细则，下一个要点就在于如何对预言加以诠释。无论你是神灵、名人还是公司邮件收发室里的一根小螺丝钉，每个人对于各种事物都会作出自己的一番解释。如果一则重大预言在大范围内获得相同的解释，这就是个有力的预言，就像那位辛辛那提的先知预言州里的共和党人会大批死亡那样。假设那则预言没有被小报当作新闻刊登出来，假设油管上的视频没有像病毒一样广泛传播，那共和党人要是花上一大笔公关预算，或许还能有点作用。可是一旦大家都相信了某个预言，那个预言就会成真。

不过这则预言应该挺好对付的。在我所见过的预言当中，艾丽卡这一则的某些措辞堪称是最粗枝大叶的了，比如半神什么的这种用语就很粗疏。胜利啊，汝之名为技术性细则！我要想把这笔钱赚到手，就务必得证明该预言的展开方式其实符合客户的希望。目前，根据她的解释，预言说的就是兰尼；而她又不想跟兰尼好。我必须给出一个更有说服力的解释。

我把注意力集中于措辞最含糊之处：“死去的”。这个词用得太随便了。死亡的方式有很多种，有医学性的、精神上的、感情上的、法律上的。只要采用一些巧妙的解释，那萨默尔小姐完全可以爱上任何一个人。

“英雄”这个词的概念也很模糊。英勇的行为不仅限于消防员和警察。如果你献血、资助孟加拉国某个营养不良的孩子，或者当个好大哥，人们也会排着队来给你贴上英雄的标签。当然了，如果你多问几个人的话，大家会说消防员的壮举比献血更有英雄气概，但我是个律师。相对而言谁更英勇并不重要。

我给基里巴斯的一个同事发了封电子邮件，然后给对方转了笔账。一小时后，我就打印出了我本人的死亡证明，是正式的 PDF版本，上面带有适当的序列号，由基里巴斯验尸官加盖了公章。死亡证明上说，我在夜间死于心力衰竭。谁能说我没死？如果有人对此有异议，他们大可去基里巴斯的法庭上唇枪舌剑一番。我懂法。墙上挂着我在伯利兹获得的法律专业学位证书的PDF打印件。我把死亡证明放进了文件夹里。等早上我就去献血。

我在找兰尼。电视里不忠的配偶正挥拳大打出手，但兰尼却不见了。没事。我需要给沃森的先知詹姆斯·李打个电话。他的秘书说话间夹杂着吐气声。我也想要个秘书。我这话有好几层含义。她把我的电话转接给了李，他的声音低沉而清脆。

“李先生，我是墨菲及伦纳德事务所的曼弗雷德·墨菲。艾丽卡·萨默尔聘请我来应对上周四你的一则预言。”

“哦？”

“我知道，你宣示这个预言时处于通灵状态。”我说，“我想看看你觉得其中有什么可以灵活操作的空间。如果能友好地解决这个问题，那就太棒了。”

“没有什么空间，”李说，“预言会应验的。”

“我说，李啊。根据她描述的情况来看，这个预言破绽挺多的。如果我用技术性细则让她摆脱了预言的话，那沃森岂不是很丢脸？如果你那位伙计自己让她脱身的话，大家面子上都更好看。”

“沃森的预言都属于动态类型的，”李说，“哪怕你改变了某一个因素，它还是会紧追不舍。到别的地方趁火打劫去吧，预言不是你这种档次的律师能应付的。”

确切地说，神灵并不算是预见未来。你我所谓的当下大概仅有几分之一秒的时间，就我们的感知力而言，你我的一秒钟内可以容纳当下的50至70个瞬间。而神灵则不然。他们的当下具有与我们不同的长短尺度。有时和我们一样，他们的注意力感知到的只有几分之一秒；有时神灵的当下则格外漫长，数年乃至数十年也只等同于一瞬，因与果一并拴连在一种有弹性的时间里。他们可以作出无法避免的动态预言。李说他的神灵宣示的就是动态预言，但我却说那是胡说八道。

“就算是动态预言，我也能在技术性细则上抓住破绽，”我说，“我只是在以专业人士的身份表示一下礼貌，要是能避免冲突，或许大家付出的代价都很小。”

“这不是我作的预言，”李说，“我没办法收回，你那个装模作样的醉鬼半神也奈何不了我们，所以就别提什么冲突的话了。”

别人可以侮辱我、侮辱我接过的诉讼案、甚至于侮辱我的职业，但谁也甭想侮辱兰尼。那是我份内的职责。

“别惹我，李。我已经用自己的名字开具了合法的死亡证明，说明随便什么人都能合得上你们那个预言的措辞。现在赶紧成交，不然我就让你们下不了台。”

李笑了起来，但他的声音随后变得低沉，简直不像人声。

“墨菲，死神的脚步正跟随着你和这则预言。”那冰冷的声音说。是李的声音，能预知未来的半神正在通过他显灵。

即便是在电话里，我也能感受到神之怒火。我把他惹毛了。挂断电话时，话筒在我手中颤抖。

*

我出门去见艾丽卡·萨默尔，打算告诉她这案子我不做了。她管理着一家地板店，手下有三名销售。我进门时看见她正为一位年长些的女士斟饮料，面前摆着一本油毡样品册。艾丽卡身穿灰裙，戴着一对晃悠悠的大耳环，头发编成辫子垂在背后。那位年长女士什么也没买就走了。艾丽卡向我走来，身上散发着一股薰衣草的清香。

“请你喝杯咖啡好吗？找个方便说话的地方？”

艾丽卡做了个鬼脸：“我离开不能超过半小时。”

于是我们钻进了人头攒动的星巴克。

“我正在重新考虑要不要接你的案子，”我说。

“为什么？兰尼在刁难你吗？”

“你原先为什么要找人预言呢？”我问。

她摆弄了一下自己的头发。“我花了些日子才摆脱跟坏男人好的习惯，”她翻了个白眼，“我跟好些渣男约会过，已经受够了足球运动员、警察和那些申请破产的家伙。”

我的心雀跃了一下。我比这些人可强多了。

“然后呢？”

“我正在跟一个男人约会。不算太认真，但他什么缺点也没有。有份好工作，不劈腿，也不会喝多了以后吐在我的地板上。他很可爱，我愿意逐渐跟他加深感情，但我不想浪费时间。所以我就去找沃森和李，想看看是不是找到了真命天子。”

“结果他却告诉你，你的心会被一个死人俘虏，”我说。

“我想要的不止是这个，”她目不转睛地盯着我，“难道你就没想过要比现在更进一步吗？难道你就没告诉过自己，你可以活得比现在更好？比现在别人眼中的自己更强？”

我不由自主地点点头，不知我们现在说的是谁。

“这么说，你准备逃跑了，”她说。

我咽了口唾沫。

“兰尼威胁你了，对吧？”她问。

“是沃森。”

“沃森？”

“我以前从来没见过这种情况，”我说，自觉正以体面的方式退出，“他想让这则预言成真，他会让预言应验的。”

她看起来有些泄气，然后又和蔼地笑了笑：“那就别操心了。”她茫然地望向别处。也许她对自己的未来已经习惯了吧。她比我勇敢。

酩酊大醉的兰尼会不假思索地冒险去救一个几乎素不相识的人。我一直以为这是因为他太傻了。但他确实是位英雄，不是吗？北欧诸神是这么认为的。我从来没当过英雄，也从来没想过这个问题。如果生而为人，我们都有一定的价值，那与起诉警察的那些律师相比，我的价值不知是略高一点还是稍逊一筹。

艾丽卡站起身来，说道：“谢谢你请我喝咖啡。”

我也站了起来，胸口感觉空落落的：“等一下，我要继续处理这个案子。”

她面露诧异，或许当初北欧诸神望着兰尼时就是这种表情：“曼弗雷德，你这么说真是太好心了，但我不需要怜悯。”

“不是因为怜悯，是我需要钱。”

“你胡说。”

“这有关系吗？”我问。既然已经做出决定，我便感觉自己又变回了赛场王者，就像在姨妈的二手车店里向容易上当的呆子兜售柠檬时一样。

“让预言破灭靠的完全是技术性细则，”我开口道。

她坐在那里，目光片刻也没离开过我，就好像我用什么甜言蜜语的搭讪话打动了她的心似的。我给她看了看我的死亡证明，解释了一下随便她跟什么人约会，我都可以替那人弄到一份，也就是说，从技术上而言，她跟任何一个喜欢的人在一起，预言都会应验一半。我并没有明说自己在技术上已经具备了一半的资格。

“这会起到什么作用呢？”她问。

“预言和神灵都需要依赖声誉，”我说，“一旦沃森看清了他的预言中这个巨大的漏洞，那他再怎么希望预言应验也无所谓了。到时候他只好让步，不然就会在公众面前丢脸，从而失去信誉。这则预言目前别人还不知道，所以他还有办法脱身。”

直到她走后，我才反应过来自己刚才干了件怎样的大事。

*

兰尼可没法通过短信来联系，也不能根据脸书上的状态来判断他的行踪。喝得烂醉如泥的时候，他一般都会忘记给手机充电，也想不起来更新社交媒体。在办公室和公寓之间的那六个酒吧里都不见他的踪影。我用自己的钥匙把他家的门打开。他住的地方那股味儿总是跟没抹过的吧台差不多。屋里有台装满啤酒的冰箱，还有一台小电视。他仰面躺在舒服的沙发上，幻化出了透明的形体，虬结的肌肉一动一动的，正把伏特加从瓶里直接往喉咙里倒。电视没开，CD机没开，灯也没开，这可不妙。兰尼平时很讨厌安静。我打开食品储藏室，拽下来一瓶没开过的酒，朝兰尼举起瓶子，咽下去的时候，那口酒从嗓子眼一直辣到肚子里。

“她是你第一个？”我的声音有些嘶哑。

他咕哝了一声。

“你的初恋？”我纠正了一下刚才的说法。

他又灌下一大口酒，意味深长地呻吟了一声。

“第一个姑娘？”我怀疑地问，“你还在跟第一个女朋友约会？”

他羞怯地点点头。

“你已经和几十个女人鬼混过了吧！”我说，“跟她在一起那会儿你一直在劈腿，如今还继续纠缠她？”

他摇摇头，双手交叉，搭在半空的酒瓶上。

我缓缓挑眉道：“难道你只跟一个姑娘好过？你个净说废话、喜欢派对的足球大明星？”

他一脸尴尬。

“啊，伙计。”我慢慢地说，把手放在他粗壮的小臂上，冰凉的皮肤颤动了一下，“她是从什么时候起不爱你的？”

他嘟囔了一句。

“那你单恋的时间可久了点儿啊，伙计。”我说，“不过我们都有过这样的经历。”

我揉了揉眼睛。

“因为沃森的预言，我一直在琢磨英雄主义的事。你身上有一点真的很酷：你是个英雄。你知道自己是什么样的人。现在，我也想弄明白自个儿是什么样的人。”

他又灌了口酒。

“你瞧，兰尼。我是你的仰慕者、你的大祭司，也是你的朋友。我从来没误导过你。我照顾你，确保你把非干不可的事给干了。伙计，在这一点上，你得像个男子汉。”

他咕哝了一声。

我把手放在他胳膊上：“成为英雄给了你第二条命，让你升入了英灵殿。或许你又到了该做出牺牲的时候了，又该替别人挡子弹了。你该对艾丽卡放手了。”

他把空酒瓶扔进厨房，砸落在地，地上已经堆满了酒瓶，像一座闪闪发亮的矿场。他对我怒目而视。

“这可不怎么样，兰尼，你不能去纠缠人家姑娘。这不是英雄所为，甚至都不像个男子汉。”

他站起身。我也站在那里，抬头仰望，他的头顶几乎碰到了天花板。

“你以为你是这世上第一个被甩的男人吗？你以为你是第一个被人把心踩进土里践踏的人吗？该长大了，兰尼。这种事人人都会遇上！你知道吗？这还会重演的。你不也曾经让人心碎过吗？情场上谁也当不了常胜将军。凡是没法忍受时不时输掉一场比赛的人都该下场当替补去。”

他浑身颤抖，仿佛要用手指捏住我的头骨。然后他大吼一声，引发了外面车上的报警器。

[1] 译者注：被儿子俄狄浦斯杀死的底比斯国王，伊俄卡斯特为其妻。

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