埃莉·邦斯：无言时代（下） | 长路

环绕宴席的嘈杂之声本身就是一场盛宴，这里有太多的词语：咕哝的，叫喊的，异口同声演唱的。路易斯·格雷不记得曾经一次听过这么多话语。就连法治区最富有的词语拥有者都不敢如此慷慨地喋喋不休——虽然已经培养出节俭的本性，甚至已经点燃了道德愤慨，可他发现自己渴望发出每一个音节。当然，宴席还有美食。

“这真好吃。”他嚼着一口面条，含糊不清地说，说完还红了脸：他来的地方，发音不完整被看作是极其浪费和无理的。

“美味？”布蕾妮提示他，“可口？”

路易斯露出一个夸张的震惊表情。

“人间美味！”另一个词语盗用者喊道。

“口齿留香！”反抗者们大笑着拍打路易斯的后背，他也忍不住笑起来。

“别拘谨，兄弟，你有了高大上的区域授权，也摘掉了腰带上每次说话就计费的小发明。这里全都免费，你一直想说的都是什么？”

路易斯摇了摇头，又喝了一口啤酒，“不，不，我不应该说。”

“别这样！”大家都在喊。

“好吧，好吧！我，呃……”他抚平领带，清清喉咙，全桌人人在期待中变得鸦雀无声。“其实，我一直想……要是中了彩票，我会把昂贵的同义词都用上。‘大’用起来还行，买得起，可是有时候，我就想用‘巨大’。”

“庞然大物？”布蕾妮说。

“硕大无朋！”路易斯喊完自己也惊讶地捂住了嘴巴。众人纷纷对他发出感叹。

“你和我，我们俩一直喜欢语言文字，”布蕾妮狡黠地一笑，“我还记得，咱们帮妈妈填字谜。”

“是啊，在通货膨胀以前，那些字谜当时还不算奢侈。”

布蕾妮皱起眉头，“我明白，我们怀着那种热爱走上了不同的道路，但是从来没有失去。怎么回事，路易斯，我们怎么会变得如此不同？”

路易斯放下啤酒，“按我回忆，妈妈去世后你翻过围墙。”

“没错，就在医院送来她8000信用币的遗言账单。”

“她从来不精打细算，”路易斯抱怨完立即又感到后悔。

布蕾妮向后缓缓靠在椅子上，用唯一的眼睛盯住路易斯，露出灼人的眼神。所有的词语盗用者都注视着路易斯，他的喉咙紧绷起来。

“抱歉，”他说，“我不是想表达这个意思，也不愿按这种方式思考。我只是……迫不得已。为了生存，我们都迫不得已。”

盗版女王发出一声叹息，“你知道可以加入我们，我明白这边没有那么安全和漂亮，但是这里有你的家人，你可以结交新朋友，甚至可以跟他们免费交谈。”

“我不能，我做不到。”

“为什么不能？”

“该死，布蕾妮，你还不明白吗？目标近在咫尺，要是我跟曼森做成这笔基因组的买卖，就会越过财富金线！”

“那又怎么样？”

“那又怎么样？我将还清所有债务，拥有财富盈余，在我的年龄，有几个人能这样说？”他发现自己在叫喊，屋里所有人都在看自己。他清清喉咙，重新坐回长凳上，“抱歉，为了这个目标我努力工作，现在还不能放弃。”

布蕾妮摇摇头，站起身走向路易斯。路易斯紧张起来，绷住了身体，可让人吃惊的是，布蕾妮张开双臂搂住他，用力地抱了抱。

“那么很高兴见到你，兄弟，”布蕾妮低声说。“虽似昙花一现。”

路易斯感觉眼中涌出泪水，心里明白在这不算什么，但是在法治区对他说出“昙花一现”将会是他收到过的最奢侈的礼物。他也抱住了布蕾妮。

“不过真让人遗憾，” 布蕾妮隐晦地补充说，“我们一直都需要更多的图书管理员，我打赌你会很擅长。”

路易斯睁大眼睛，摆脱布蕾妮的怀抱，盯着她吐出了一个好久没有提及的词语，“图书……馆？”

布蕾妮朝其他的语言盗用者打出手语，没再说一个字，他们都站起来，把桌子从地板上推开，下边有一个活动门，穿过活动门是一组粗凿的台阶，台阶底部的房间是路易斯·格雷从没有梦想过的。

布蕾妮领格雷穿过书架，同样的书架一定有几百个，摆着数千本图书，每本书都有好几百页，每一页都印满了字词。看到这些让他惊掉了下巴，他感觉自己要跪在地上，喘不过来气。这一间地下室的财富比格拉维斯·曼森的净值总和还多。

路易斯闭上眼睛享受着图书馆的气味。

“你感觉还好吧，兄弟？”

路易斯看着她。

“我不能回去，”他声音颤抖着说，“你们的生活方式虽然难以理解，可也牵动着我的每一根神经。无论如何我都再也不能回去，所以我加入你们。”

布蕾妮笑着伸手去拥抱他。

与此同时，二十名防爆队员冲破复合木板屋顶，随着一阵密集的烟雾弹和眩晕手榴弹从天而降。

基因组经纪人简短地点点头，然后匆匆离开房间，留下路易斯沉默地坐在他姐姐的病床旁。随着镇静剂失效，路易斯看见姐姐的眼珠在眼睑下转动，然后她睁开眼睛——两只眼睛。

她的第一句话就是，“噢，不。”

“布蕾妮，别担心。你会没事儿，会恢复健康。”

“此话怎讲？”

“你在突袭中被击中，我设法把你弄回法治区，送进医院，才保住你的性命。”

她端详着整个昏暗的无菌病房，“我的眼睛，你没经过我同意，就给我安装了一颗新眼睛！”

路易斯用力地咽下一口唾液，“你知道残疾在这里是违法的，完全是出于公共安全的考虑。不，试着放松！听我说，这是生物机械公司制造的最好的眼睛，甚至能播放和记录视频，还有声音呢！抱歉，我以为你会喜欢，以为……你会得到安慰。”

“为什么需要安慰？”她问完才低头看自己的身上。

“你被射中了心脏，”路易斯低声说，“不过现在你有了最好的心脏，比以前那颗好得多。”

她用手指扫过胸骨上突出来的银白色盒子的边缘。

“但是它使用的不是正常血液，有一种专门的处方类型，你每月订购要补充的——”

“我得回到盗版区。”

“你不能回去，”路易斯低语道，然后遗憾地扫了一眼绷带又说，“没有WiFi连接心脏无法工作。”

布蕾妮一脸茫然。

路易斯翻开那本光亮的小册子，举起来给她看，“生物机械公司的专利血液有三个不同的纯净度：普通、优质和豪华。我知道它看似昂贵，但是你现在用得起，在一段时间内没问题。”

她悄悄伸出手，像手铐一样紧紧扣住路易斯的手腕。“没出卖基因组，路易斯，告诉我你没有。”

路易斯犹豫了一下，“很抱歉，我代表你跟曼森签了合同。我知道那跟你的意愿相悖，真的知道，可我无法……”他没了声音。

布蕾妮盯着天花板。

路易斯说，“我知道现在一切看起来都糟透了，也希望事情按照另外的任何一种方式发展，不过听我说，过了这么久我们终于又成了一家人。我知道法治区对你来说将会是……大调整，不过我们会一起度过，我会帮你走过每一步。”

布蕾妮闭上眼睛，猛地吸一口气。随后护士来办理出院，路易斯把她送回自己的公寓，他们坐在一起吃路易斯最喜欢的平价膳食方块，路易斯展示她新的版权管理器起作用，这些时候她都没有再说什么。私下里，路易斯从布蕾妮的沉默获得慰藉：她正在跟上法治区的生活节奏，路易斯想。

第二天早晨路易斯睁开眼睛，看见前门敞开，他从床铺上跳起，本能地把版权管理器别在内裤的腰带上，然后迈开步子穿过客厅，不顾看他的路人，跑进清晨凛冽的空气里。他沿着街道飞奔，把呼出的白气留在身后，转过下一个拐角就看见前方隐现的围墙，在大门处，灯光开辟一个方块，映衬出一道孤单的人形剪影。

“布蕾妮！”路易斯一次又一次喊道，可自己已经上气不接下气。

“让我过去，”布蕾妮对守卫说，“我不属于任何人。”

有事情发生，路易斯不敢相信地看着守卫触摸耳朵，从无线电收到某条他听不见的指令，然后他们一个接一个放低散弹枪。布蕾妮通过后，大门又在她的身后锁闭。她就在另一侧停下，转身注视着路易斯撞在栅栏上。

“别这样！”路易斯喘息着祈求，“我刚刚才找回你，不能再次失去！”

布蕾妮声音冰冷地回答，“你了解我，不是吗？”

“当然。”

“那你明白，如果我留下就会失去自我。”

路易斯无助地点点头。

“我爱你，弟弟。”布蕾妮说着向后缓缓走出一步，又一步。

“我——”他刚一开口又犹豫起来——本能地想起“爱”这个词不是特别便宜——就在他终于要开口说“爱”的时候，发生了状况。

布蕾妮失去了法治区的WiFi连接，像被切断了提线的木偶一样瘫倒在地。

路易斯隔着钢栅栏注视，震惊得无言以对。

就在这时，他的版权管理器发出愉悦的鸣响：基因组合同的款项已付清，路易斯·格雷跨过了财富金线。

他跪倒在地上哭泣，朝着天空呼喊：“全力以赴！全力以赴！全力以赴！”他腰带上的版权管理器疯鸣，他又狂跌回财富金线以下，每重复一次那个词语，他的负债就会增加1200000。

放映厅大屏幕上的影像在水波纹的效果中逐渐模糊，最终熄灭。曼森用一块真丝手绢擦干面颊，向办公室下边的几排视频剪辑师做出一个鼓掌的动作，“噢，行了，就这样，了不起的作品，各位。送去发行吧。”

年轻的员工从他们的工作站抬起头看，有几个对曼森冷酷地怒目而视，这让他吃惊——仿佛他把他们变成一项难以启齿的重罪的同谋——可是他们什么都没说，只是回身继续操作键盘。

“真是吝啬的一代，”曼森自己低声嘟囔，

“你不认为它过于颠覆？”导演问。

“适当的颠覆是有益的，”万亿富翁回答，“要我说，不时让人民宣泄一下再安抚他们，让他们在自己的体系中释放，颠覆就是卖点。”

导演若有所思地抚摸着下巴补充说，“偷偷把路易斯的眼球换成摄像机，我不确定自己想知道你如何做到，不过这部影片上映时他会发现的，可能会造成反伤。”

曼森轻蔑地摆摆手，“丰厚回报需要付出很大风险，电影肯定会让某些观赏者愤慨，不过重要的是看过这部电影的人会忍不住谈论它，它将成为街谈巷议。当一切都尘埃落定，就剩下一种方式去描述。”

“凄美的？”导演试探着说。

曼森从桌面显示屏调出词语估价表，又给自己倒了一杯酒。

在下方放映室里他看不见的地方，视频剪辑师交换着复杂的手语，一个人向外扭转拳头，然后向下收回，形成一个不用字母和声音构成的词语：

抵抗。

图片来源：聚图网 等

作者简介

埃莉·邦斯，一位在新时代异教团体中长大的跨性别女同性恋，有六颗智齿，曾经独自骑着自行车从西雅图到巴拿马运河。她的短篇小说曾发表在《克拉克的世界》《无尽天空下》《逃生舱》《火炉旁》和其他杂志媒体，她的长篇处女作Unity是一部赛博朋克末世小说，将于2021年4月21日出版。她曾参加2017年西部号角科幻写作班，现为美国科幻作家协会成员。

译者简介

耿辉，专注于科幻奇幻文学的自由译者。

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