宇宙唯一的通用货币是什么？能源，未来星际航行以什么为燃料？

货币是度量价格的工具、是交换货物的媒介，世界上不同国家和地区都有着自己的货币，一般情况下，一国的货币无法直接在其它国家流通，但也有一些东西可以称之为世界通用的货币，比如黄金。

手持黄金，可以在地球上畅行无阻，但如果来到广袤的宇宙中就未必有用了，那么有没有什么东西可以称得上是宇宙通用的货币呢？有，唯一可以称得上是宇宙通用货币的东西，就是能源。任何文明的发展都离不开能源，能源是一个文明的基石，能源的获取方式直接决定着一个文明的高度。从最早的煤炭，到后来的石油以及核能，可以说能源的开发利用史就是人类文明的发展史，人类生于地球，长于地球，但并不会永远呆在地球之上，人类要探索更为遥远的宇宙空间，要在地球变得不再宜居前迁往新的家园，那么在未来，星际航行将会以什么为燃料呢？

说到星际航行所使用的燃料，我们首先就会想到化学燃料，这就是现代的航天器所使用的燃料。

不过要指望化学燃料带人类前往星辰大海，那就是痴人说梦了，因为使用化学燃料送航天器离开地球就已经十分勉强了。以我国的长征五号为例，起飞重量达到了859吨，但近地轨道运载能力仅为25吨，可见化学动力火箭的运载效率是极低的。

仅仅是将25吨的航天器送入近地轨道就需要如此大量的燃料，而宇宙恒星之间的距离是以光年来进行计算的，所以航天器要是达不到光速的1%，根本就谈不上星际航行，而要使用化学动力将航天器加速到光速的1%，先不说能不能办到，即使能办到，这得需要携带多少燃料，根本没有必要进行精确的计算，因为所需要携带的燃料必然是“千万吨”级的。

既然化学燃料不行，那就试试核能吧。相比化学燃料而言，核能可以说是既高效又清洁。

所谓核能，可以分为核裂变与核聚变。以铀235的裂变为例，当铀235的原子核吸收了一个低能中子之后，会发生裂变并释放出三个中子以及巨大的能量，而这三个中子又会与其它铀235反应，继续裂变，于是便形成了牵一发而动全身的链式反应。为什么铀235原子核的裂变会释放出巨大能量呢？因为在核裂变的过程中发生了质量亏损。

根据质能方程可知，能量等于质量乘以光速的平方，光速为299792458，其平方是个极其巨大的数字，所以只需要微小的质量便可以转化为巨大的能量，美国在广岛投放的那颗原子弹，实际上只出现了1克左右的质量亏损，威力就已经如此巨大了。

核能之所以远胜于化学能源，就是因为化学反应的过程中几乎没有质量损失，而核裂变则会产生质量的亏损。

所以基于核裂变原理建造的核电站相比传统的发电方式而言，效率极高，在不发生核泄漏的情况下，对环境的污染要远远小于传统的火力发电。

比核裂变释放能量更大的是核聚变，当氢元素的两种同位素氚和氘的原子核距离足够近的时候，它们会聚变成为一个氦原子并释放出一个中子，而在这一过程中原子核质量出现了亏损，亏损的质量以能量的形式释放出来，威力极大。不过要在地球上促成聚变反应是很困难的，因为原子核之间存在着强大的库伦排斥力，这股力量使它们无法靠得太近，所以必须要拥有极高的温度和压力，才能够克服这种力量，点燃聚变。目前人类已经制造出了基于核聚变原理的氢弹，不过氢弹的核聚变是不可控的，要让其成为一种能源，就必须要将其可控化，所以可控核聚变的研究在世界范围内正如火如荼地进行着。

如果可控核聚变变为现实，那么人类就真的可以前往星辰大海了，不过以核聚变为燃料只能在太阳系之内转悠，去不了太远的地方。

根据计算，使用核聚变为燃料将一艘宇宙飞船加速到光速的1%，需要约500千克以上的燃料，在太阳系内活动足够了，但去太远的地方还是有些吃力。那么什么才称得上是终极能源呢？核能之所以远超化学能源，是因为核反应的过程中出现了质量亏损，但核反应只能够将少量的质量转化为能量，而有一种方法却可以将参与反应的全部质量转化为能量，那就是反物质。

正反物质相遇会发生湮灭，所有的质量都会以能量的方式释放出来，现在人类已经发现了包括电子以及质子的反物质，并合成了反氢原子，如果未来能够量产反物质，并以此作为能源，那么人类真的可以在宇宙间畅游了，因为使用反物质能源将宇宙飞船加速到光速的1%，所需的燃料还不足1千克。不过以人类目前的科技水平，要制造1千克反物质，大约需要花费1000万亿美元。不过钱不是最大的问题，就算真的有这么多钱，要制造1千克反物质，花上1000年的时间恐怕都不够。

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